De mooiste nationale parken van Tanzania

Tanzania telt maar liefst 22 nationale parken. De meeste bezoekers richten zich op het noorden van het land, waar bekende parken als de Serengeti, Tarangire en de Ngorongoro-krater liggen. Deze behoren tot de beroemdste safaribestemmingen van heel Afrika. In het zuiden vind je juist minder bezocht gebied, met ongerepte natuur en meer afwisseling in activiteiten. Hier liggen onder andere het Selous Game Reserve (tegenwoordig Nyerere National Park) en Ruaha National Park. Maar welke nationale parken in Tanzania zijn echt de moeite waard? In dit artikel zet ik de mooiste en meest populaire wildparken voor je op een rij.

Serengeti National Park

Het Serengeti National Park is misschien wel het bekendste wildpark ter wereld. Dat heeft het park vooral te danken aan de indrukwekkende Grote Migratie. Elk jaar trekken meer dan een miljoen gnoes, samen met honderdduizenden zebra’s en gazellen, in enorme kuddes door de Serengeti richting de Maasai Mara in Kenia. Dit spectaculaire natuurfenomeen staat bij veel reizigers hoog op de bucketlist. De beste tijd om de migratie in de Serengeti te beleven is van juni tot september.

Maar ook buiten deze periode is de Serengeti een topbestemming voor een safari. Je hebt hier kans om de Big Five te spotten en met meer dan 2.500 leeuwen, 35 soorten zoogdieren en ruim 500 vogelsoorten is wildlife gegarandeerd. Door de open landschappen is het bovendien relatief eenvoudig om dieren te zien. De naam Serengeti betekent ‘eindeloze vlaktes’, en dat is niet voor niets: het park beslaat zo’n 15.000 km² en bestaat uit graslanden, savannes, groene heuvels en acaciabossen. Trek voldoende tijd uit voor je bezoek, want het gebied is uitgestrekt en elke regio heeft z’n eigen charme.

Lake Manyara

Het Lake Manyara National Park dankt zijn naam aan het ondiepe, alkalische Manyarameer dat een groot deel van het park beslaat. Dit zoutmeer trekt grote aantallen flamingo’s aan, die hun roze kleur te danken hebben aan het voedsel dat ze hier vinden. In totaal leven er meer dan 400 vogelsoorten, wat het park tot een paradijs voor vogelliefhebbers maakt.

Naast vogels komen er ook veel zoogdieren voor, waaronder giraffen, olifanten, nijlpaarden, gazellen, impala’s, buffels, bavianen, hyena’s en wildebeesten. Lake Manyara is vooral bekend vanwege de leeuwen die in bomen klimmen, iets wat je op weinig andere plekken ziet. Dankzij ondergrondse rivieren is de bodem in dit gebied bijzonder vruchtbaar. Het landschap bestaat uit acaciabossen, open graslanden en moerassen.

De meeste dieren bevinden zich rond de Ndala-rivier. Tijdens droge perioden verzamelen grote groepen flamingo’s zich bij de warmwaterbronnen Maji Moto en Maji Moto Ndogo. Je kunt in Lake Manyara zowel gamedrives maken, ook ’s nachts, als wandelen langs de rand van de Great Rift Valley. Ook kun je een canopy tour doen op de Manyara Treetop Walkway.

Ngorongoro krater

Tussen het Serengeti National Park en Lake Manyara National Park ligt het Ngorongoro Conservation Area. De Ngorongoro-krater wordt vaak het ‘achtste wereldwonder’ genoemd vanwege de bijzondere natuur en de uitzonderlijke safarimogelijkheden. Miljoenen jaren geleden was deze vulkaan even hoog als de Kilimanjaro, maar na een uitbarsting stortte hij in. Zo ontstond een enorme krater van 610 meter diep en 260 km² groot. Het is de grootste intacte caldera ter wereld.

Vandaag de dag is de krater een waar paradijs voor dieren. Het is het dichtstbevolkte wildgebied van Afrika en heeft de hoogste concentratie roofdieren van het continent. Je kunt hier meer dan 550 vogelsoorten spotten en zo’n 115 verschillende zoogdieren. De kans is groot dat je de Big Five binnen één dag tegenkomt. Uniek is ook de aanwezigheid van de zwarte neushoorn, die elders in Tanzania zeldzaam is. Giraffen zie je hier niet, omdat er te weinig bomen groeien.

De krater herbergt verschillende landschappen, waaronder droge vlaktes, wetlands, bossen en zoutmeren. In elk gebied leeft veel wildlife. Een afdaling naar de bodem van de Ngorongoro-krater is een spectaculaire ervaring die je niet snel vergeet.

Tarangire National Park

Tarangire National Park dankt zijn naam aan de rivier die dwars door het park stroomt. Vooral tijdens het droge seizoen is de Tarangire-rivier van groot belang. Het water trekt dan enorme aantallen dieren aan, waaronder grote kuddes olifanten die hier verkoeling zoeken. In het regenseizoen verspreiden de olifanten zich meer over het park, maar de kans dat je ze tegenkomt blijft groot.

Behalve olifanten leven er nog veel andere diersoorten in Tarangire, zoals leeuwen, cheeta’s, hyena’s, zebra’s, giraffen, struisvogels en nijlpaarden. Een opvallend gebied is het Silale-moeras. Dit moeras houdt het hele jaar door vocht vast en geeft het langzaam af tijdens drogere perioden, wat zorgt voor een hoge concentratie dieren. Hier maak je ook de meeste kans om een rotspython te zien.

Tarangire staat bekend om zijn landschappen vol baobabbomen. Deze imposante, dikke bomen domineren het beeld en trekken veel vogelsoorten aan. Het park ligt in het noorden van Tanzania en is het hele jaar door te bezoeken. Je kunt hier gamedrives maken of samen met de lokale Maasai een wandeling ondernemen voor een meer cultureel perspectief.

Selous Game Reserve

Het Selous Game Reserve, tegenwoordig bekend als Nyerere National Park, is het grootste wildreservaat van Afrika. Met een oppervlakte die drie keer zo groot is als de Serengeti, is het een uitgestrekt gebied waar slechts een beperkt deel toegankelijk is voor toeristen. Toch wordt Selous door relatief weinig reizigers bezocht, wat zorgt voor een rustige en ongerepte safari-ervaring.

In dit reservaat leeft bijna de helft van de totale olifantenpopulatie van Tanzania. Daarnaast heb je kans om giraffen, leeuwen, wildebeesten, krokodillen, nijlpaarden en zelfs wilde honden te zien. Deze zeldzame roofdieren zijn een van de unieke kenmerken van Selous. Tijdens een jeepsafari kom je langs rivieren, moerassen en grasvlaktes waar veel wildlife zich ophoudt.

Selous is een van de weinige plekken in Tanzania waar je ook een bootsafari kunt maken. Vooral vogelliefhebbers komen hier aan hun trekken, want vanaf de Rufiji-rivier kun je veel verschillende vogelsoorten spotten. Daarnaast is het mogelijk om met een bewapende gids een wandelsafari te maken. Houd er rekening mee dat het park gesloten is van maart tot en met mei vanwege overstromingen tijdens het regenseizoen.

Gombe Stream National Park

Met slechts 35 km² is Gombe Stream National Park een van de kleinste nationale parken van Tanzania. Toch is dit park wereldberoemd, vooral dankzij het onderzoek van Jane Goodall, die hier jarenlang werkte aan haar baanbrekende studie naar chimpansees. De kans om deze dieren in het wild te zien tijdens een begeleide wandeling is voor veel reizigers de belangrijkste reden om het park te bezoeken.

Behalve chimpansees leven er ook rode franjeapen, roodstaartapen, vervet-apen en groene bavianen. Daarnaast komen er nijlpaarden, boszwijnen en zelfs luipaarden voor. Het park ligt in het uiterste noordwesten van Tanzania, aan de oever van het Tanganyikameer en vlak bij de grens met Congo. Gombe Stream is alleen per boot bereikbaar, wat het extra bijzonder maakt.

Ondanks het kleine oppervlak is het landschap opvallend gevarieerd. Je vindt er tropisch regenwoud, bossen, graslanden, watervallen en diepe valleien. Het park is het hele jaar door te bezoeken. Een tocht door Gombe is niet alleen een unieke safari, maar ook een bijzondere ervaring in de voetsporen van Jane Goodall.

Ruaha National Park

Ruaha National Park is na de Serengeti het grootste nationale park van Tanzania, maar wordt opvallend weinig bezocht door toeristen. Dat maakt een safari hier extra bijzonder. Het landschap is gevarieerd en bestaat uit savannes, open vlaktes, bergen en rivieren. De Greater Ruaha-rivier stroomt dwars door het park en is de belangrijkste waterbron voor veel dieren. In de buurt van de rivier is dan ook veel wildlife te vinden.

Ruaha staat vooral bekend om zijn grote populatie olifanten. Met naar schatting 12.000 olifanten is de kans groot dat je er meerdere tegenkomt. Ook liefhebbers van katachtigen komen aan hun trekken. Leeuwen, luipaarden en cheeta’s worden hier regelmatig gespot. Terwijl de leeuwenpopulatie in andere delen van Afrika afneemt, neemt het aantal in Ruaha juist toe. Met een beetje geluk zie je een groep leeuwen op jacht.

Daarnaast leven er in het park wilde honden, koedoes, antilopen en meer dan 450 vogelsoorten. Het landschap wordt bovendien gekenmerkt door imposante baobabbomen, die vooral bij zonsondergang voor indrukwekkende silhouetten zorgen. Ruaha is een ideale bestemming voor wie een minder druk bezocht park zoekt, zonder concessies te doen aan natuur en wildlife.

Wil je de nationale parken van Tanzania bezoeken? Houd dan rekening met het klimaat. Het regenseizoen loopt van januari tot en met mei. In deze periode valt de neerslag meestal in korte, hevige buien en regent het zelden de hele dag. Vanaf juni en juli is het landschap op zijn groenst, wat zorgt voor mooie contrasten tijdens je safari.

De beste periode om wildlife te spotten is van augustus tot en met december. In deze maanden zijn veel dieren actief en is de kans op bijzondere waarnemingen groot. Houd er wel rekening mee dat het dan ook de warmste periode van het jaar is. Je kunt kiezen voor een groepsreis, maar wie meer vrijheid wil, kiest voor een individuele rondreis in Tanzania.