De noordelijke tamandua spotten in Costa Rica

De noordelijke tamandua is een miereneter uit de familie der Xenarthra. Hij komt voor van Zuid-Mexico tot het noorden van Zuid-Amerika en leeft vooral in tropische bossen. Tamandua’s zijn kleiner dan de bekende grote miereneter, met een lichaamslengte van 40 tot 70 centimeter en een staart van vergelijkbare lengte. Dankzij hun sterke klauwen en grijppoten bewegen ze soepel door de boomtoppen, op zoek naar mieren- en termietennesten. Ze hebben een spitse snuit, een extreem lange tong en een opvallende vacht met een zwart patroon. De dieren zijn solitair en zowel overdag als ’s nachts actief.

Tijdens een wandeling door het Parque Nacional Tortuguero zagen we op een gegeven moment enkele kapucijnaapjes in de bomen spelen. Terwijl we die volgden, riep een gids ons erbij. Hij wees hoog in de boomtoppen naar een dier dat traag bewoog. Toen ik mijn camera erbij pakte en inzoomde, zag ik een goudbruin dier met zwarte tekening en een lange staart: de noordelijke tamandua. Zonder hulp van de gids zouden we dit dier nooit zelf hebben ontdekt. Het was een prachtig moment.

Op weg naar Dominical kwamen we helaas ook twee overreden tamandua’s tegen langs de kustweg. Een triest beeld. De tong van het dier lag op het asfalt. Zijn tong was lang en dun, perfect aangepast om mieren uit holen te halen. Dergelijke verkeersslachtoffers zijn een bekend probleem in Costa Rica. Vooral nachtdieren steken in het donker de weg over en worden daarbij niet opgemerkt. Ook jaguarundi’s, margays en luiaards vallen hier soms slachtoffer van. Het herinnert je eraan hoe kwetsbaar de dierenwereld is.

Op onze laatste dag in Costa Rica bezochten we het Parque Nacional Braulio Carrillo. Tijdens een wandeling door het dichte bos zag ik plots iets bewegen in de ondergroei. Precies op dat moment kroop er een tamandua uit de struiken, die vervolgens de boom in klom. Het ging allemaal te snel om hem goed te fotograferen, maar het beeld staat op mijn netvlies gebrand. Dat we deze zeldzame miereneter twee keer levend en in het wild hebben mogen zien, voelt als een klein wonder.

De noordelijke tamandua is een van de meest fascinerende dieren die je in Costa Rica kunt tegenkomen. De kans is klein, maar als je goed oplet (en een beetje geluk hebt) is het een ervaring om nooit te vergeten. Heb jij dit bijzondere dier al eens in het wild gezien?