Perito Moreno gletsjer: trekking op het ijs en tips voor je bezoek

De Perito Moreno gletsjer ligt in het Parque Nacional Los Glaciares in het zuiden van Argentinië. Dit nationale park staat sinds 1981 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en behoort tot de indrukwekkendste natuurgebieden van Patagonië. Het park maakt deel uit van de Zuid-Patagonische ijskap. Met een oppervlakte van ongeveer 14.000 km² is dit na Antarctica en Groenland de grootste ijsmassa op aarde. In het park liggen in totaal 47 grote gletsjers en nog eens honderden kleinere ijsvelden die vanuit de bergen naar de gletsjermeren afstromen.

De Perito Moreno is zonder twijfel de bekendste gletsjer van dit gebied. De ijsmassa is ongeveer dertig kilometer lang en heeft een oppervlakte van zo’n 250 km². Aan de kant van het Lago Argentino vormt het ijs een wand van ongeveer zeventig meter hoog.

Wat deze gletsjer extra bijzonder maakt is dat hij niet krimpt zoals veel andere gletsjers in de wereld. Terwijl veel ijsmassa’s door klimaatverandering langzaam verdwijnen, blijft de Perito Moreno ongeveer even groot. De gletsjer schuift dagelijks één tot twee meter vooruit. Dat zorgt voor het voortdurende gekraak van het ijs. Met enige regelmaat breken grote stukken af en storten met veel lawaai in het water van het Lago Argentino. Wie geluk heeft kan zo’n moment van dichtbij meemaken vanaf de loopbruggen tegenover de gletsjer.

Een bezoek aan de Perito Moreno gletsjer is al indrukwekkend vanaf de loopbruggen, maar nog bijzonderder is het om daadwerkelijk op het ijs te wandelen. Tijdens een trekking trek je stijgijzers aan en ga je samen met een gids de gletsjer op. Dat klinkt misschien spannend, maar de tochten zijn goed georganiseerd en voor de meeste mensen prima te doen.

Er zijn twee verschillende trekkings mogelijk op de Perito Moreno gletsjer. De Mini Trekking is de meest gekozen optie. Hierbij wandel je ongeveer anderhalf uur op het ijs en blijf je relatief dicht bij de rand van de gletsjer. Dat is al ruim voldoende om een goed beeld te krijgen van het landschap en de enorme ijsmassa. De Big Ice trekking gaat veel verder het ijs op en duurt meerdere uren. Hierdoor zie je meer van de gletsjer, maar de tocht is ook fysiek zwaarder en een stuk duurder. Wij kozen voor de Mini Trekking en vonden dit al een indrukwekkende ervaring. Je staat midden op een van de beroemdste gletsjers van Patagonië en ziet van dichtbij hoe het ijslandschap eruitziet.

Wandelen over een gletsjer. Die unieke ervaring laat ik tijdens mijn reis door Patagonië niet aan mij voorbijgaan. Hoe vaak krijg je immers de kans om over zo’n enorme ijsmassa te lopen? Het feit dat de gletsjer niet krimpt door het toerisme geeft uiteindelijk de doorslag en dus boek ik deze trekking. Ik kies voor de Mini Trekking.

Vroeg in de ochtend rijd ik vanuit El Calafate naar het Parque Nacional Los Glaciares. In El Calafate schijnt de zon nog, maar boven het nationale park pakken donkere wolken zich samen. Wanneer ik mij meld bij de haven Bajo las Sombras begint het dan ook voorzichtig te regenen. Normaal gesproken zou de gletsjer vanaf hier al zichtbaar moeten zijn, maar de mist blokkeert het zicht.

De overtocht naar de gletsjer duurt ongeveer twintig minuten. Ondanks de regen kies ik een plek op het dek. Tussen de mistbanken door doemt ineens een enorm blauw gevaarte op. Het is de beroemde Perito Moreno gletsjer. Door de grijze lucht komt de blauwe kleur van het ijs nog beter naar voren. Het gerommel en gekraak is direct goed hoorbaar. Het klinkt bijna als onweer, maar het zijn de geluiden van de gletsjer zelf. Regelmatig breken grote brokken ijs af die met veel geweld in het water vallen. Het is nu al indrukwekkend.

Wanneer de boot aanmeert is het helaas alleen maar harder gaan regenen. Dat houdt de groep echter niet tegen. De groep van zo’n 25 personen wordt in tweeën gesplitst. De gidsen geven uitleg en bevestigen stijgijzers onder de schoenen. Het lopen met stijgijzers is in het begin even wennen. Je moet stevig stappen zodat de metalen punten grip krijgen op het ijs. Daarbij moet je goed blijven opletten, want een verkeerde stap kan al snel tot een uitglijder leiden. Op het ijs zitten bovendien diepe spleten waardoor het belangrijk is om het pad van de gidsen te volgen.

Wanneer ik een foto wil maken van de wandelaars voor mij krijg ik al snel een waarschuwing van een gids die achter de groep loopt. Blijkbaar ben ik iets te veel met mijn camera bezig en iets te weinig met mijn voeten. Gelukkig went het lopen met stijgijzers al snel. Als een groepje pinguïns waggelen we langzaam de gletsjer op.

Wandelen op de Perito Moreno gletsjer is een bijzondere ervaring. Overal om mij heen zie ik ijs in allerlei vormen en kleuren. En dan te bedenken dat dit slechts een klein deel is van de enorme ijsmassa. Hier voel je je als mens even heel klein. De blauwe kleur van het ijs is haast onwerkelijk. Door de regen is de bovenste laag sneeuw inmiddels veranderd in een dunne ijslaag, anders waren de kleuren waarschijnlijk nog intenser geweest.

Tijdens de wandeling klimmen en dalen we over het ijs en komen we langs diepe gletsjerspleten, kleine meertjes en smalle riviertjes die door het ijs stromen. Ondertussen vertellen de gidsen meer over de Perito Moreno gletsjer en over de situatie van andere gletsjers in de wereld. Terwijl veel gletsjers door klimaatverandering steeds kleiner worden, blijft de Perito Moreno ongeveer even groot. De gletsjer is voortdurend in beweging. IJslagen schuiven langzaam over elkaar heen waardoor het gekraak van het ijs constant hoorbaar is. Af en toe klinkt er een diepe dreun wanneer ergens een stuk ijs afbreekt en in het Lago Argentino stort.

De anderhalf uur op het ijs vliegen voorbij. Ondanks de regen had ik hier nog wel langer willen rondlopen. De tocht wordt afgesloten met een chocoladebonbon en een glas whisky met ijs van de gletsjer zelf. Een bijzondere afsluiter van een indrukwekkende ervaring.

Daarna keren we terug naar het basiskamp aan de rand van de gletsjer waar de stijgijzers weer worden ingeleverd. Binnen kunnen we ons even opwarmen bij het vuur en de natte kleding een beetje laten drogen. Terwijl we wachten op de boot terug naar de haven drinken we een kop koffie en eten we onze meegebrachte lunch.

Niet iedereen hoeft het ijs op om de Perito Moreno gletsjer goed te ervaren. Voor de gletsjer ligt een netwerk van houten loopbruggen en uitzichtpunten. Via verschillende routes wandel je langs balkons die uitzicht geven op de enorme ijswand. Vanaf sommige plekken sta je bijna recht tegenover de gletsjer. Zo krijg je een goed beeld hoe gigantisch deze ijsmassa is.

Na de trekking wil ik ook nog over deze loopbruggen wandelen. Het regent nog steeds en mijn kleding is nog lang niet droog. Eerst maar even opwarmen met een warme chocolademelk in het restaurant bij de ingang van het park.

Een uur later is het eindelijk droog en breekt het zonnetje door. Tijd om te gaan wandelen. Vanaf de loopbruggen is de gletsjer vanuit verschillende hoeken te zien. Je hoort eigenlijk continu het gekraak van het ijs. Met een beetje geluk zie je een stuk ijs afbreken dat met een harde klap in het Lago Argentino valt. Mijn zus en haar man, die een dag eerder het park bezochten, zagen zelfs een enorme ijsmassa naar beneden komen. Zo spectaculair wordt het bij mij helaas niet, maar ook de kleinere stukken ijs die afbreken zijn indrukwekkend om te zien.

Zonder gids mag je het ijs van de Perito Moreno gletsjer niet op. Voor een trekking moet je dus altijd een excursie boeken. Dat kan bij één van de vele toeristenbureaus in El Calafate, maar je kunt de tour ook vooraf online reserveren. Vooral in het hoogseizoen raken de excursies snel vol, dus vooraf boeken is meestal verstandig.

Zelf boekte ik de trekking een dag van tevoren bij Solo Patagonia S.A. Day Tours in El Calafate. In de praktijk maakt het overigens weinig uit waar je de excursie boekt. Hielo y Aventura is namelijk de enige touroperator die trekkings op de Perito Moreno gletsjer mag organiseren. Alle reisbureaus verkopen dus dezelfde excursie en de prijzen zijn overal ongeveer gelijk.

Er zijn twee opties: Mini Trekking en Big Ice Trekking. De Mini Trekking duurt ongeveer anderhalf uur op het ijs en blijft relatief dicht bij de rand van de gletsjer. De Big Ice Trekking gaat verder het ijs op en duurt ongeveer 3,5 uur. Deze tocht is zwaarder en een stuk duurder. Zelf koos ik voor de Mini Trekking en vond dat al een indrukwekkende ervaring.

El Calafate is de belangrijkste uitvalsbasis voor een bezoek aan de Perito Moreno gletsjer en het Parque Nacional Los Glaciares. Dit stadje ligt aan de oever van het Lago Argentino en heeft een ruim aanbod aan hotels, hostels en appartementen.

Zelf verbleef ik twee nachten in Hosteria y Apart Hotel Amigo del Mundo. Deze accommodatie ligt op loopafstand van het centrum en is een goede optie als je een betaalbaar verblijf zoekt. Vanuit het hotel ben je snel bij de restaurants, reisbureaus en het meer.

Hoewel de Perito Moreno gletsjer de belangrijkste reden is om naar El Calafate te reizen, is er in de omgeving nog meer te doen. Zo kun je een boottocht maken over het Lago Argentino waarbij je meerdere gletsjers van dichtbij ziet. Dit is een mooie aanvulling op een bezoek aan de Perito Moreno.

Ook kun je een wandeling maken door Reserva Laguna Nimez, een natuurgebied vlak bij het centrum van El Calafate. Hier leven tientallen vogelsoorten en met een beetje geluk spot je flamingo’s of andere bijzondere vogels.

De Perito Moreno gletsjer bezocht ik tijdens mijn rondreis door Zuid-Patagonië. Tijdens deze reis combineerde ik bekende hoogtepunten zoals Torres del Paine, Fitz Roy bij El Chaltén en Tierra del Fuego met minder bezochte plekken zoals Parque Karukinka, Pali Aike en Lago General Carrera.

Ben je zelf een reis door Patagonië aan het plannen? In mijn artikel over mijn reisroute door Zuid-Patagonië beschrijf ik stap voor stap hoe deze route eruitzag en hoe je de verschillende hoogtepunten met elkaar kunt combineren.