De W-Trek wandelen in Torres del Paine

Torres del Paine is een van de meest spectaculaire nationale parken ter wereld. Gelegen in het uiterste zuiden van Chili, vormt het park het hart van Patagonië. In 1959 werd het park opgericht als Parque Nacional de Turismo Lago Grey, en sinds 1970 draagt het de naam Parque Nacional Torres del Paine. In 1978 erkende UNESCO het gebied als biosfeerreservaat vanwege de unieke natuur en biodiversiteit. Torres del Paine staat bekend om zijn indrukwekkende landschap met grillige bergketens, uitgestrekte valleien, gletsjers, meren en snelstromende rivieren.

De belangrijkste bezienswaardigheden zijn:

• De Torres: drie granieten torens die tot ruim 2500 meter hoog reiken – het iconische beeld van het park.
• Glaciar Grey: een indrukwekkende gletsjer die uitkomt in Lago Grey.
• Valle del Francés: een diepe vallei omringd door steile bergtoppen en gletsjers.
• Lago Pehoé: een prachtig blauw meer dat geliefd is bij fotografen.

Torres del Paine is een paradijs voor natuurliefhebbers, wandelaars en avonturiers. Naast wandelen kun je er ook kajakken, paardrijden en wildlife spotten.

De meeste bezoekers komen naar Torres del Paine om te wandelen. De W-Trek is veruit de populairste route en behoort tot de beroemdste meerdaagse wandelingen van heel Zuid-Amerika. De naam ‘W-Trek’ verwijst naar de vorm van het pad op de kaart, die de letter W volgt. Tijdens de wandeling doorkruis je drie grote valleien:

• Valle Ascencio (richting de Torres)
• Valle del Francés
• Valle del Grey (richting de Glaciar Grey)

Elke vallei biedt zijn eigen hoogtepunten en adembenemende uitzichten. Je kunt de W-Trek zowel van oost naar west als van west naar oost wandelen. Welke richting je kiest hangt vooral af van je planning.

Voorbereiden op de W-Trek

Een goede voorbereiding is essentieel voor de W-Trek. De meeste wandelaars starten hun planning al maanden van tevoren. Het is in ieder geval belangrijk om allereerst te bepalen hoe je de route gaat wandelen en waar je gaat beginnen.

Reserveer op tijd

• Boek je accommodaties 3 tot 6 maanden van tevoren, zeker als je in het hoogseizoen wilt lopen.
• Bepaal vooraf welke richting je wilt lopen en waar je wilt overnachten.

Transport regelen

• Reserveer je bustickets van Puerto Natales naar Torres del Paine op tijd.
• Kijk ook alvast hoe je bij je startpunt (bijvoorbeeld Pudeto of Hotel Las Torres) komt.

Uitrusting

• Goede, ingelopen wandelschoenen zijn een must.
• Neem een comfortabele dagrugzak mee.
• Draag laagjeskleding en neem waterdichte kleding mee; het weer kan elk moment omslaan. Houd rekening met zon, regen, sneeuw en vooral harde wind.

Eten en drinken

• Neem voldoende snacks en maaltijden mee. Op veel plekken kun je ook volpension boeken, maar de prijzen ter plekke zijn behoorlijk hoog.
• Drinkwater kun je onderweg uit rivieren en beekjes halen.
• Brandstof om te koken kun je kopen in Puerto Natales.

Extra tips

• Als je niet gewend bent met bepakking te wandelen, oefen dan thuis al met een rugzak van ongeveer 10 kg.
• Pak je tas zo licht mogelijk in. Alles wat je meeneemt, draag je zelf.

Voor mij was de W-Trek mijn eerste meerdaagse wandeling. Hoewel ik me vooraf niet fysiek heb voorbereid, is het misschien handig om thuis al eens een aantal maal te gaan lopen met een rugzak van 10 kilo. Zo kun je alvast een beetje wennen aan de afstanden. Bereid je voor op het terrein en de omstandigheden. Sommige delen van de trail zijn rotsachtig en oneffen. De weersomstandigheden kunnen het pittig maken.

Beste periode om de W-Trek te wandelen

De beste periode om de W-Trek te wandelen is tijdens de zuidelijke zomer: november tot en met maart.

Voordelen:

• De dagen zijn lang en je hebt de meeste kans op stabiel weer.
• Temperaturen liggen meestal tussen de 5 en 15 graden.

Nadelen:

• Het is hoogseizoen, dus accommodaties zijn snel volgeboekt.
• Je moet rekening houden met veel andere wandelaars.

Alternatieven:

• Oktober en april bieden vaak rustiger trails, maar het weer is onvoorspelbaarder.
• Mei tot september is winter in Patagonië. Het park is dan grotendeels gesloten vanwege sneeuw en kou.

Mijn tip: ik liep zelf de W-Trek begin november. Er waren toen minder wandelaars en het weer was overwegend goed, maar houd altijd rekening met regen, sneeuw of stormachtige wind op ieder moment.

Hoeveel dagen wandelen?

Je kunt de W-Trek in 4, 5 of 6 dagen lopen. Hoe lang je erover doet hangt af van je ervaring en wandeltempo.

• 4 dagen: alleen geschikt als je gewend bent om lange afstanden te lopen met bepakking.
• 5 dagen: voor de meeste wandelaars de beste keuze. De etappes zijn goed te doen en je hebt tijd om onderweg te pauzeren en te genieten.
• 6 dagen: fijn als je rustig wilt wandelen en echt de tijd wilt nemen voor foto’s en sightseeing.

Mijn tip: ik koos voor de 5-daagse variant. De afstanden varieerden tussen de 10 en 22 kilometer per dag. Dit tempo gaf genoeg ruimte om onderweg ook echt te genieten van het spectaculaire landschap.

Overnachten tijdens de W-Trek in Patagonië

Je kunt overnachten in refugio’s (berghutten) of op campings. Beide opties hebben voor- en nadelen.

Campings

• Budgetvriendelijk: een plek kost gemiddeld tussen de €10 en €20 per nacht.
• Je kunt je eigen tent meenemen of kiezen voor een reeds opgezette tent met matje en slaapzak (ongeveer €40 – €60 per nacht).
• Op de meeste campings zijn basisvoorzieningen aanwezig: toiletten, douches en kookruimtes.

Refugio’s

• Ideaal als je meer comfort zoekt.
• Je slaapt in stapelbedden in slaapzalen en kunt kiezen voor overnachting met of zonder maaltijden.
• Prijzen variëren van ongeveer €50 tot €80 per nacht, luxe refugio’s kosten soms €90 tot €150 per nacht.
• Let op: eten en drinken is prijzig. Volpension (ontbijt, lunchpakket en diner) kost gemiddeld €50 – €70 per dag.

Opties om te overnachten:

• Refugio Grey en Camping Grey – vlakbij Glaciar Grey
• Refugio Paine Grande en Camping Paine Grande – direct gelegen bij Lago Pehoe, waar de catamaran aanmeert
• Camping Frances – gelegen bij de Valle Frances
• Refugio Cuernos – tussen Valle Frances en de Torres
• Refugio Chileno en Camping Chileno – de perfecte locatie als je ‘s ochtends de zonsopkomst bij de Torres wil zien
• Refugio Central en Camping Central – gelegen bij Lago Amarga ten oosten van de wandelroute

Boeken doe je via:

• Fantástico Sur
• Vertice Patagonia
• CONAF

Mijn tip: boek je overnachtingen minimaal 3 tot 6 maanden van tevoren. In het hoogseizoen zit alles snel vol.

Weersomstandigheden

Het weer in Torres del Paine is extreem veranderlijk en berucht onder wandelaars. Je kunt op één dag alle seizoenen meemaken.

Wat je kunt verwachten:

• Zon, regen, sneeuw en stormachtige wind kunnen elkaar razendsnel afwisselen.
• Temperaturen schommelen tussen de 0 en 15 graden, afhankelijk van hoogte en seizoen.
• Windstoten kunnen oplopen tot 100 km/u. Ik ben tijdens mijn trek letterlijk van het pad geblazen door de wind.

Wat je meeneemt:

• Stevige, goed ingelopen wandelschoenen.
• Waterdichte jas en regenbroek.
• Kleding in laagjes zodat je snel kunt aanpassen.
• Een degelijke rugzak met regenhoes.

Mijn tip: wees voorbereid op het ergste. Het weer bepaalt voor een groot deel je wandelervaring. Goede kleding en flexibiliteit maken het verschil tussen afzien en genieten.

Welke dieren leven in Torres del Paine?

Torres del Paine is niet alleen beroemd vanwege zijn landschap, maar ook vanwege de rijke dierenwereld. Tijdens het wandelen kun je flink wat wildlife spotten.

Zoogdieren

• Guanaco: familie van de lama. Je ziet ze bijna gegarandeerd op de vlaktes van het park.
• Poema: het grootste roofdier in het park. Zelden gespot, maar rondom Lago Amarga worden soms excursies aangeboden.
• Culpeo vos en Darwinvos: beide schuwe, maar soms nieuwsgierige roofdieren.
• Nandoe: een loopvogel die op een kleine struisvogel lijkt.

Vogels

• Andescondor: met zijn enorme vleugels een indrukwekkende verschijning boven de bergen.
• Caracara: een opvallende roofvogel die vaak op de grond foerageert.
• Flamingo’s: te zien in de meren rond het park.
• IJsduiker en Magelhaengans: regelmatig te spotten langs de waterkanten.
• Magmawoudspecht: een bijzondere spechtensoort die je met wat geluk kunt horen en zien.

Mijn tip: neem een verrekijker mee als je van wildlife-spotten houdt. Vooral in de vroege ochtend en late avond zijn dieren actiever.

Wat kost de W-Trek in Torres del Paine?

Patagonië is geen goedkope bestemming en Torres del Paine is daarop geen uitzondering. De prijzen verschillen per seizoen en type overnachting.

Vervoer

• Bus Puerto Natales – Torres del Paine (retour): €20 tot €30
• Shuttle naar startpunt bij Hotel Las Torres: €5 tot €10
• Catamaran Pudeto – Paine Grande (indien je van west naar oost loopt): ca. €35

Entree

• Toegang Parque Nacional Torres del Paine: ca. €40 voor meerdere dagen, te betalen bij de ingang.

Overnachting

• Camping: €10 tot €20 per nacht
• Opgezette tent huren: €40 tot €60 per nacht
• Refugio’s (berghutten): €50 tot €80 per nacht, luxe refugio’s tot €150 per nacht

Maaltijden

• Volpension (ontbijt, lunchpakket, diner): €50 tot €70 per dag
• Ontbijt los: €15 tot €20
• Diner los: €25 tot €35
• Snacks en drankjes onderweg zijn zeer prijzig. Voorbeeld: brood €12, rol koekjes €6, blikje bier €7

Mijn tip: koop zoveel mogelijk snacks en basisvoeding vooraf in Puerto Natales. Dat scheelt aanzienlijk in kosten én je bent verzekerd van je favoriete producten.

Boek een georganiseerde reis

Wil je liever zorgeloos wandelen zonder alles zelf te regelen? Er zijn verschillende organisaties die complete W-Trek pakketten aanbieden.

• Howlander: biedt een georganiseerde 4-daagse W-Trek aan.
• Get Your Guide: biedt kleinschalige tours aan van 3 of meer dagen, inclusief gids en maaltijden.

Let op: ook bij georganiseerde reizen geldt dat je ruim van tevoren moet boeken, zeker als je in het hoogseizoen reist.

Alternatief: dagwandeling. Heb je geen tijd of zin in een meerdaagse trek? Vanuit Puerto Natales kun je ook een dagwandeling naar de Torres boeken. Zo zie je toch de beroemdste pieken van het park zonder je bagage mee te hoeven dragen.

Torres del Paine was voor mij altijd een droombestemming en de voornaamste reden dat ik een keer naar Patagonië wilde reizen. In 2018 was het zover, samen met mijn toenmalige partner maakte ik een geweldige roadtrip door het zuiden van Chili en Argentinië. De eerste dagen van de reis besteedden we zonder auto in Punta Arenas en Puerto Natales. Vanuit Puerto Natales gingen we vervolgens naar Parque Nacional Torres del Paine om de W-Trek te wandelen. Hier wandelden we de W-Trek in 5 dagen. Het was een fantastische ervaring en ik kan het iedereen aanraden om deze wandeling op je bucketlist te zetten.

Dag 1 – Start van de W-Trek

Na maanden voorbereiding is het zo ver. Ik ga beginnen aan de W-Trek. De rugzak is ingepakt voor de komende dagen en alle overige spullen laten we achter in het hotel in Puerto Natales. Met de bus rijden we naar de ingang van Parque Nacional Torres del Paine. Nadat de entree is betaald, wandelen we naar de catamaran om naar het startpunt van de W-Trek te gaan. Vanaf het dek geniet ik al met volle teugen van het landschap. Het blauwe water, de grillige en besneeuwde rotsformaties bieden een geweldig uitzicht. Dit belooft veel goeds voor de komende dagen.

We meren aan bij Refugio Paine Grande. Hier zullen we morgen overnachten, maar vandaag wandelen we eerst naar Refugio Grey. Even diep ademhalen, het gaat nu echt beginnen. En dan zijn we los. Het is even wennen met een zware rugzak. Omdat de cameratas met alle apparatuur natuurlijk mee moest, draag ik de rugzak met al onze spullen. Het is even wennen om met dit gewicht op mijn rug te lopen, maar het gaat prima. Gelukkig is het droog en schijnt het zonnetje.

Onderweg genieten we van het landschap om ons heen. We wandelen langs mooie meertjes, zien kleurrijke bloemen en heel wat ruig struikgewas waar kleine vogeltjes zich af en toe laten zien. Links van ons ligt Lago Grey met enkele felblauwe ijsblokken in het water. Het ijs is afkomstig van de Glaciar Grey, die we verderop goed kunnen zien liggen. De lucht boven het water begint donkerder te worden en voor we het weten zitten we ineens in een flinke sneeuwbui. Niet veel later maken de sneeuwvlokken plaats voor regendruppels en later schijnt de zon weer. Dit is het typische Patagonië weer waar we voor gewaarschuwd zijn.

Na zo’n vijf uur wandelen bereiken we Refugio Grey, onze slaapplek voor vanavond. We droppen onze spullen en wandelen vervolgens nog een stukje verder. Bij een houten hangbrug hebben we namelijk nog een mooi uitzicht op de Glaciar Grey. Daarna keren we terug en wachten we op het avondeten. Samen met veel andere hikers zitten we aan een tafel en met een goed gevulde maag zoeken we ons bed op. Het is even wennen om met andere hikers te slapen. Een aantal andere kamergenoten zijn behoorlijk luidruchtig, maar ik val gelukkig snel in slaap.

Dag 2 – Refugio Grey naar Refugio Paine Grande

Ondanks onze kamergenoten heb ik prima geslapen. Tijd voor een ontbijtje. Het ontbijt maken we zelf; havermoutpap met een kop koffie. Omdat we vandaag terug zullen wandelen naar Refugio Paine Grande, hoeven we ons niet te haasten. De route is exact dezelfde als gisteren, dus we weten al wat ons te wachten staat. Het weer is vandaag grijs, maar gelukkig droog. Ondanks dat we hetzelfde deel van de trail al hebben gelopen, blijf ik maar foto’s schieten. Hier wandelen blijft iets bijzonders. Ik merk overigens dat mijn rugzak begint te irriteren bij mijn heupen. Gelukkig hoeven we vandaag niet ver te wandelen. Na zo’n 3,5 uur bereiken we al Refugio Paine Grande.

Omdat we al voor 13:00 op ons eindpunt staan, hebben we een compleet vrije middag. Eigenlijk hadden we een stuk verder kunnen wandelen, maar omdat we nou eenmaal al gereserveerd hebben, blijven we hier. Het is overigens geen straf om een middagje te relaxen. Als het zonnetje schijnt ga ik buiten naar de verschillende vogels kijken. Ook enkele nieuwsgierige hazen laten zich zien. ’s Avonds is er een buffet.

Dag 3 – Refugio Paine Grande naar Camping Frances

Het waait behoorlijk hard als we aan onze derde wandeldag beginnen. Op de borden worden we gewaarschuwd dat de wind snelheden van 80 km/u kan halen. En dat heb ik gemerkt! Ineens komt er een windvlaag van rechts en ik word letterlijk omver geblazen. Daar lig ik ineens in de berm. Nu kun je beter in de berm liggen dan een aantal meters naar beneden vallen. Ondanks de wind is het weer genieten van het landschap.

Hoogtepunt van de dag is Valle Francés (de Franse Vallei). Het is overigens aan te raden om je rugzak achter te laten bij Camping Italiano en vervolgens de vallei in te wandelen. Valle Francés is prachtig. De vallei wordt omringd door gletsjers, steile bergen en granieten pieken, zoals de Cerro Paine Grande en Los Cuernos. Er zijn twee uitzichtpunten waar je naartoe kunt wandelen: Mirador Francés en Mirador Británico. Vooral die laatste is een prachtige plek. Hier word je volledig omringd door de grillige bergtoppen. De ideale locatie voor een lunch.

Je bereikt de uitzichtpunten via een uitdagend pad. Sommige delen zijn rotsachtig en je hebt enkele steile stukken. Zeker met de wind moet je goed opletten. We keren terug naar Camping Italiano, maar moeten nog een stuk verder wandelen. Deze avond slapen we namelijk bij Camping Frances. Hier zullen we overnachten in een tent die al voor ons gereed staat. Het is inmiddels behoorlijk fris geworden, dus het is prettig als we ’s avonds lekker kunnen eten en in onze slaapzak kruipen.

Dag 4 – Camping Frances naar de Torres

Vandaag staat de langste wandeldag op het programma. We zullen van Camping Frances naar Refugio Chileno wandelen. Een dag met weinig hoogtemeters, maar wel flink wat kilometers. Ondanks dat het geen hele zware dag lijkt te zijn, voel ik die rugzak behoorlijk op mijn rug. De regen in de ochtend maakt het niet makkelijker. We wandelen vandaag door een bosachtig gebied en langs meren en over rotsen en rivieren. De regen heeft van sommige delen van het pad onder water gezet heeft. En natuurlijk maak ik ergens een misstap en heb ik twee compleet natte schoenen. Gelukkig is de zon weer gaan schijnen en met de groene omgeving om ons heen is het gewoon weer genieten.

Om Camping Chileno te bereiken wandelen we een vallei in. Bij het bereiken van Camping Chileno ben ik blij, want inmiddels is vrijwel al mijn energie verdwenen. Bij het inchecken wordt ons verteld dat we het beste direct door kunnen naar de Torres. Nu schijnt de zon en dat is voor de volgende dag helemaal niet zeker. Het is zo’n vijf kilometer om bij de Torres te komen. Druivensuiker erin en door. Maar ik merk al snel dat ik echt op mijn laatste tenen aan het lopen ben. Zeker het laatste deel is klimmen over grote rotsblokken en ik heb moeite om de vaart erin te houden. Zodra ik die iconische granieten toppen van de Torres zie, vergeet ik die vermoeidheid direct. Dit is de plek waar ik jarenlang van heb gedroomd en ineens sta ik er. Op zulke momenten besef ik maar al te goed dat ik heel veel geluk heb. Het is inmiddels iets na 16:00. De dagjesmensen zijn al lang weer weg en we zijn zowat helemaal alleen op deze geweldige locatie. Misschien is de zon al iets te laag voor de perfecte foto, maar we hebben deze plek zowat voor onszelf. Helaas kunnen we er niet al te lang van genieten, want om 17:00 moeten we van de ranger vertrekken en wandelen we terug naar Camping Chileno.

’s Avonds krijgen we een rijke linzensoep als diner. Aangezien onze tafelgenoten geen liefhebber zijn, eet ik zowat drie kommen op. Kennelijk had ik dat nodig om weer op krachten te komen. Ook het dure biertje smaakt me heel goed. Met een goed gevulde maag duiken we de tent in.

Dag 5 – terug naar de ingang van Parque Nacional Torres del Paine

Omdat onze tent direct langs het stromende water staat en het behoorlijk koud wordt ’s nachts, moet ik midden in de nacht een keer naar de wc. Door de kou is het niet prettig slapen. Door deze nacht twijfelen we of we zin hebben om ’s ochtends nogmaals naar de Torres te wandelen voor de zonsopkomst. Ik voel mijn benen ook nog na gisteren en daarom besluiten we om wat langer te blijven liggen. Natuurlijk baal ik er wel een beetje van, want ik had het graag willen zien. Maar de reis is nog lang, het kan geen kwaad om even bij te tanken.

Na het ontbijt maken we ons op om naar de ingang van Torres del Paine te wandelen. We zullen de laatste kilometers te voet afleggen en geen shuttle nemen. Vanuit Camping Chileno is het alsmaar bergafwaarts, dus dat moeten we nog wel redden. Onderweg zien we vossen, guanaco’s en talloze vogels. De poema heeft zich helaas niet laten zien. We bestellen bij Hotel Las Torres Patagonia nog een hamburger als lunch en daarna wandelen we het laatste deel naar de ingang. Hier nemen we de bus terug naar Puerto Natales.

De W-Trek was een geweldige ervaring. Af en toe was het even pittig, maar ik snap heel goed waarom Torres del Paine een mekka is voor veel hikers.

Torres del Paine heeft eigenlijk twee grote meerdaagse wandelroutes: de W-Trek en de O-Trek. Wie nog meer uitdaging zoekt, kan kiezen voor de O-Trek. Deze route omvat het volledige rondje rondom het massief en neemt je mee door het meer afgelegen, noordelijke deel van het park. Je loopt eerst hetzelfde traject als de W-Trek, maar voegt vervolgens een extra lus toe aan de noordkant. Deze route is ruiger en minder druk. De O-Trek staat bekend om zijn steilere en rotsachtige secties en vereist een betere conditie en ervaring met meerdaagse wandeltochten. De O-Trek is ongeveer 130 kilometer lang en de meeste wandelaars doen er 6 tot 8 dagen over. Het absolute hoogtepunt van de O-Trek is de John Gardner Pass. Hier kijk je uit over het immense Southern Patagonian Ice Field, een uitzicht dat je nergens anders in het park vindt.

Onderweg kun je overnachten bij onder andere:

• Seron
• Refugio Dickson
• Camping Los Perros

Houd er rekening mee dat de O-Trek vanwege de omstandigheden soms (deels) gesloten wordt. Ook is het noordelijke gedeelte van het park ideaal voor het spotten van wild. De kans op het zien van een poema is hier groter dan langs de drukkere W-Trek.

Een roadtrip door Patagonië is een onvergetelijke reiservaring. Het ruige landschap, imposante bergen en gletsjers, unieke flora en fauna en avontuurlijke wegen maken dit gebied tot een droombestemming voor elke reiziger die van natuur en avontuur houdt. Torres del Paine was voor mij één van de vele hoogtepunten. Andere plekken die ik tijdens mijn reizen in Patagonië bezocht, zijn onder andere:

• Perito Moreno-gletsjer: een van de meest indrukwekkende gletsjers ter wereld, gelegen in Argentinië.
• Tierra del Fuego (Vuurland): een afgelegen gebied met ruige kustlijnen en eindeloze landschappen.
• Lago General Carrera: een prachtig meer in Chili, bekend van de spectaculaire Marble Caves.
• Fitz Roy: een iconische bergtop bij El Chaltén, geliefd onder klimmers en wandelaars.
• Parque Karukinka en Parque Nacional Pali Aike: minder bekende natuurparken, maar absoluut de moeite waard.

In 2018 maakte ik mijn eerste roadtrip door Patagonië en concentreerde ik me vooral op het zuiden van Chili en Argentinië. Omdat ik direct verliefd werd op de natuur en de rust, keerde ik in 2023 terug voor een tweede roadtrip, dit keer door het noordelijkere deel.

Tijdens deze reis reed ik de Carretera Austral, een 1240 kilometer lange route dwars door afgelegen gebieden, langs rivieren, fjorden, gletsjers en bergen. Deze route is nog relatief onbekend en juist daarom des te bijzonder. Onderweg genoten we van talloze hoogtepunten en de rust van de ongerepte natuur.