Ruta del Cares: de bekendste wandeling in de Picos de Europa

De Ruta del Cares is oorspronkelijk helemaal niet als wandelroute werd aangelegd. Aan het begin van de twintigste eeuw ontstonden plannen om het water van de rivier de Cares te gebruiken voor de opwekking van elektriciteit. Tussen 1916 en 1921 werd daarom een waterkanaal aangelegd tussen Caín en Poncebos. Om dit kanaal te bouwen en later te onderhouden, moesten arbeiders een pad door de steile rotswanden van de kloof aanleggen.

De route die je vandaag de dag wandelt, volgt grotendeels dit oude onderhoudspad. Op verschillende plekken zijn nog delen van het kanaal zichtbaar en wandel je door tunnels die ruim honderd jaar geleden met de hand werden uitgehakt. In de jaren veertig werd het kanaal verder gemoderniseerd en werd ook een deel van het pad opnieuw aangelegd.

Pas later ontdekten wandelaars deze route. Dankzij de indrukwekkende kloof, tunnels en uitzichten groeide de Ruta del Cares uiteindelijk uit tot een van de bekendste wandelingen van Spanje. Tegenwoordig trekken jaarlijks duizenden wandelaars naar de Picos de Europa om deze route zelf te ervaren.

We verblijven in Sotres, een klein bergdorp midden in de Picos de Europa. Na het ontbijt stappen we in de auto en rijden we naar Poncebos, waar de Ruta del Cares begint.
Voordat we aan de wandeling beginnen drinken we nog een kop koffie. Ook maken we hier nog gebruik van het toilet. Dat is geen overbodige luxe, want onderweg zijn er vrijwel geen voorzieningen. Pas in Caín vind je weer restaurants en toiletten.

Rond tien uur trekken we de wandelschoenen aan en beginnen we aan de route richting Caín. Het weer laat zich direct van verschillende kanten zien. Er hangen donkere wolken rond de bergtoppen en we hebben te maken met regenbuien. Het landschap krijgt hierdoor een ruige uitstraling. Hoewel een strakblauwe lucht natuurlijk mooi was geweest, past dit weer eigenlijk ook wel bij de Picos de Europa.

Veel mensen verwachten een zware bergwandeling, maar dat valt eigenlijk mee. Vanuit Poncebos stijgt het pad in de eerste kilometers van ongeveer 270 naar ruim 500 meter hoogte. Daarna blijft het hoogteverschil beperkt en wandel je grotendeels vrij vlak richting Caín. In totaal bedraagt de stijging ongeveer 420 meter.

De Ruta del Cares is technisch geen moeilijke wandeling. De grootste uitdaging zit niet in het klimmen, maar vooral in de afstand. Wie de route heen en terug loopt, legt namelijk ongeveer 24 kilometer af.

Al snel wordt duidelijk waarom deze wandeling zo populair is. Het pad slingert door een indrukwekkende kloof met aan beide kanten steile rotswanden. Terwijl we verder wandelen voelen we ons soms piepklein tussen al dat natuurgeweld. In de verte zien we andere wandelaars als kleine stipjes over het pad bewegen. Achter vrijwel iedere bocht wacht weer een nieuw uitzicht op de kloof en de omliggende bergtoppen.

Omdat we begin mei in Asturië zijn, is het nog heerlijk rustig op de route. Natuurlijk komen we andere wandelaars tegen, maar nergens voelt het druk. Dat is in de zomermaanden wel anders, aangezien de Ruta del Cares tot de populairste wandelingen van Spanje behoort.

Onderweg zien we verschillende geiten op de hellingen rond de kloof. Sommige dieren staan zelfs midden op het wandelpad en lijken zich weinig aan te trekken van de aanwezige wandelaars. Ze komen zelfs erg dichtbij. Samen met de gele bloemen die tussen de rotsen groeien zorgen ze voor extra kleur in het landschap.

Na ruim twaalf kilometer bereiken we Caín. Dit kleine bergdorp ligt midden in de Picos de Europa en vormt voor veel wandelaars het eindpunt van de Ruta del Cares.

Wij zoeken een café op voor een drankje en een lunch. Oorspronkelijk was het plan om dezelfde route terug naar Poncebos te wandelen, maar het weer begint langzaam te verslechteren. Bovendien zouden we dan exact dezelfde route opnieuw lopen.

Uiteindelijk besluiten we iets anders te doen. In plaats van terug te wandelen stappen we in een 4×4 om via een alternatieve route terug te keren door de Picos de Europa.

Vanuit Caín kun je een 4×4-excursie boeken die je via onverharde bergwegen terugbrengt naar het startpunt. Achteraf gezien was dat een uitstekende keuze. Met de 4×4 komen we in delen van de Picos de Europa die je anders niet zou bezoeken. We rijden over smalle bergwegen, passeren afgelegen gebieden en bereiken een hooggelegen uitzichtpunt met een prachtig uitzicht over de bergen.

Zelf had ik achterin de jeep niet de beste plek. Daardoor kon ik onderweg minder zien dan mijn reisgenoten. Gelukkig maakten we regelmatig een stop waardoor ik alsnog van de omgeving kon genieten. De schapen die midden op de weg wandelden, heb ik helaas niet goed kunnen zien.

Ondanks dat vond ik deze terugweg absoluut een aanrader. Je ziet een heel ander deel van de Picos de Europa en krijgt een veel completer beeld van het gebied dan wanneer je dezelfde route terugloopt.

Ik kan goed begrijpen waarom de Ruta del Cares zo populair is. De combinatie van de indrukwekkende kloof, de ruige bergwereld en het relatief eenvoudige wandelpad maakt dit een wandeling die voor veel mensen toegankelijk is.Vooral het landschap vond ik indrukwekkend. Je wordt continu omringd door hoge rotswanden. Dat gevoel dat je als wandelaar eigenlijk maar een klein stipje bent in zo’n enorme kloof blijft indrukwekkend.

Het weer had natuurlijk iets beter kunnen zijn. Een blauwe lucht zorgt nu eenmaal voor meer kleur in het landschap. Tegelijkertijd was het dankzij het wisselvallige weer heerlijk rustig op de route. En qua temperaturen was het heerlijk wandelweer.

Zou ik de Ruta del Cares nog eens lopen? Absoluut. Dan hoop ik op iets meer zon, maar wel met dezelfde rust die we nu hebben ervaren. Ben je in de Picos de Europa en houd je van wandelen? Dan mag deze route wat mij betreft niet ontbreken.

Wil je de Ruta del Cares wandelen, dan zijn er verschillende goede uitvalsbases in de omgeving.

• Sotres
  Zelf verbleven wij in Sotres, een klein bergdorp midden in de Picos de Europa. We hebben overnacht bij Hotel Rural Peña Castil in Sotres. Vanuit hier ben je met de auto relatief snel bij het startpunt van de wandeling en zit je echt midden in de natuur.
• Arenas de Cabrales
  Arenas de Cabrales ligt wat lager in de bergen en biedt meer voorzieningen zoals restaurants, winkels en hotels.
• Cangas de Onís
  Cangas de Onís ligt iets verder van de Ruta del Cares, maar is een populaire uitvalsbasis voor een bezoek aan de Picos de Europa. Vanuit hier kun je eenvoudig verschillende delen van het nationale park verkennen, waaronder de bekende meren van Covadonga.

De Ruta del Cares was voor mij een van de hoogtepunten van onze roadtrip door Asturië. Ben je van plan deze regio te bezoeken, dan raad ik je aan om naast deze wandeling ook de rest van de Picos de Europa te verkennen. Combineer de route bijvoorbeeld met de meren van Covadonga, het bergdorp Sotres of een bezoek aan de kustplaatsen van Asturië. In mijn artikel over een rondreis door Asturië deel ik de complete route en alle plekken die wij tijdens deze reis hebben bezocht.

Disclaimer: Mijn reis naar Asturië is tot stand gekomen in samenwerking met het Spaans Verkeersbureau en Tourisma Asturias. Alles wat je in dit artikel leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.