Rondreis Asturië: een route langs de mooiste plekken van Noord-Spanje

Voor deze roadtrip hadden we zes dagen de tijd. Dat is ruim voldoende om een goede eerste indruk van Asturië te krijgen. In relatief korte tijd zagen we historische steden, kleurrijke vissersplaatsen, indrukwekkende natuurgebieden en de berglandschappen van de Picos de Europa.

Tijdens deze reis lag de focus vooral op het oostelijke deel van Asturië. De afwisseling is groot. De ene dag wandel je door een historische stad als Oviedo of Gijón, terwijl je een paar uur later tussen de bergen van Covadonga of de Picos de Europa staat.

Onze route zag er ongeveer zo uit:

• Cudillero
• Oviedo
• Gijón
• Lastres
• Ribadesella
• Picos de Europa
• Lagos de Covadonga
• Avilés

Onze route door Asturië begint in Cudillero, een van de bekendste vissersplaatsen van de regio. Het dorp ligt tegen een steile heuvel gebouwd waardoor de kleurrijke huizen trapsgewijs boven de haven uitsteken. Door deze bijzondere ligging is Cudillero uitgegroeid tot een van de meest gefotografeerde plekken van Asturië. In het hoogseizoen kan het hier behoorlijk druk worden, maar begin mei was het verrassend rustig.

Een van de leukste manieren om Cudillero te ontdekken is via de Ruta de los Miradores. Deze wandelroute voert langs verschillende uitzichtpunten rondom het dorp. Onderweg klim je via smalle steegjes en trappen steeds verder omhoog. Een van de bekendste uitzichtpunten is de Mirador del Garita-Atalaya. Vanaf hier kijk je uit over de haven, de kleurrijke huizen en de kustlijn van Asturië.

Cudillero voelt bijna Italiaans aan. De huizen die tegen de heuvel zijn gebouwd, de smalle straatjes en het uitzicht over de haven deden me regelmatig denken aan kustplaatsen die je in Italië tegenkomt.

Oviedo is de hoofdstad van Asturië. Het historische centrum is compact waardoor je veel bezienswaardigheden eenvoudig te voet kunt ontdekken. Je vindt er sfeervolle pleinen, kerken, smalle straatjes en traditionele ciderbars. Omdat Oviedo op de route naar Santiago ligt, zul je ook veel wandelaars zien.

Net buiten het centrum ligt de Monte Naranco. Op deze heuvel staan de eeuwenoude kerken Santa María del Naranco en San Miguel de Lillo. Beide gebouwen behoren tot de belangrijkste voorbeelden van de Asturische preromaanse bouwkunst. Vanaf de heuvel heb je bovendien een mooi uitzicht over Oviedo en de groene omgeving.

Ook in het centrum zelf is genoeg te zien. We wandelen langs de imposante kathedraal van Oviedo, bekijken verschillende historische gebouwen en schuiven aan voor een lunch bij Tierra Astur. Natuurlijk bestellen we daar ook een fles cider. Asturië staat bekend om zijn cidercultuur en in veel restaurants en bars wordt cider nog altijd op traditionele wijze ingeschonken.

Proef ook zeker Moscovitas. Deze dunne amandelkoekjes met een laagje chocolade behoren tot de bekendste specialiteiten van Oviedo. Ze worden al jarenlang gemaakt door de banketbakkerij Rialto, waar je de originele Moscovitas kunt proeven.

Gijón ligt direct aan zee en is een van de belangrijkste havensteden van Noord-Spanje. Dat industriële karakter zie je op verschillende plekken nog terug, maar tegelijkertijd heeft de stad brede stranden, een lange boulevard en een sfeervol historisch centrum.

Het oudste deel van de stad is Cimavilla. Deze voormalige visserswijk ligt op een schiereiland tussen de haven en het strand van San Lorenzo. Hier wandel je door smalle straatjes, langs kleine pleinen en traditionele bars. Vanaf de Cerro de Santa Catalina heb je bovendien een mooi uitzicht over de kustlijn, de haven en de stad. Voor een speciaalbiertje kan ik Señor Lúpulo aanraden. Een kleine, maar gezellige bar met een goede selectie speciaalbier van tap en uit de fles.

Buiten het centrum ligt het Laboral Ciudad de la Cultura. Dit enorme gebouwencomplex werd oorspronkelijk gebouwd als opleidingsinstituut voor wezen van mijnwerkers. Tegenwoordig huisvest het onder meer culturele instellingen, evenementenruimtes en een universiteitscampus. Alleen al vanwege de omvang en architectuur is dit een van de opvallendste bezienswaardigheden van Gijón.

Na Gijón rijden we verder richting het oosten van Asturië. De route voert langs verschillende kustplaatsen, uitzichtpunten en natuurgebieden. Groene heuvels, steile kliffen, kleine stranden en vissersplaatsen wisselen elkaar voortdurend af.

Onderweg stoppen we in Lastres. Net als Cudillero ligt dit dorp tegen een heuvel gebouwd, al voelt Lastres een stuk rustiger aan. Vanaf de Mirador de San Roque heb je een prachtig uitzicht over de kustlijn, de haven en de huizen die tegen de helling zijn gebouwd.

Even verderop ligt Ribadesella. Deze kustplaats wordt doorsneden door de rivier de Sella. Aan de ene kant ligt het historische centrum en de haven, aan de andere kant een breed zandstrand met boulevard. Tijdens ons bezoek was er markt en konden we tussen de locals zien wat er allemaal wordt verkocht.

De volgende stop is Cuevas del Agua. Dit kleine dorp zelf is misschien niet heel speciaal, maar wel hoe je er komt. Je bereikt dit dorp namelijk via een weg die door een natuurlijke grot loopt. De weg loopt ruim 250 meter door de grot. Wij gaan te voet door de grot en zien zelfs nog een steenmarter.

Een bijzondere plek is de Bufones de Pría direct aan de ruige kust. Bij stevige golven wordt zeewater hier met kracht door openingen in de kalkstenen rotsen omhoog geperst. Je hoort het water zelfs tussen de rotsen door. Bij ons was de zee relatief rustig, waardoor we dit natuurverschijnsel niet hebben kunnen zien. Ook zonder opspuitend water blijft dit een indrukwekkend stuk kust.

Na de kustplaatsen van Asturië rijden we landinwaarts richting Sotres. Dit kleine bergdorp ligt op ruim 1.000 meter hoogte en behoort tot de hoogstgelegen dorpen van Asturië. De route ernaartoe is al een belevenis op zich. De kust verdwijnt langzaam uit beeld terwijl de wegen steeds bochtiger worden en de bergen dichterbij komen.

Sotres vormt voor veel bezoekers een uitvalsbasis voor wandelingen en excursies in de Picos de Europa. Ook wij verbleven hier voordat we verder de bergen introkken. Het dorp zelf is klein, maar de ligging tussen de bergtoppen maakt veel goed. Voor een mooi uitzicht op het dorp en de omliggende bergtoppen kun je naar Mirador de Los Jorcaos.

Voor ons vormden de Picos de Europa de belangrijkste reden om naar Asturië te reizen. Dit berggebied staat bekend om de diepe kloven en het ruige landschap waar je heerlijk kunt wandelen. Wij wandelen hier de Ruta del Cares, de bekendste wandelroute van de Picos. Het pad werd oorspronkelijk aangelegd voor het onderhoud van een waterkanaal dat door de kloof loopt.

De route is ongeveer 12 kilometer lang en voert van Poncebos tot Caín. Je wandelt langs steile rotswanden, smalle paden en indrukwekkende uitzichten over de kloof. Regelmatig stoppen we om foto’s te maken of gewoon even van het uitzicht te genieten. Daardoor doen we er wat langer over dan de ongeveer drie uur die vaak voor deze route wordt aangehouden.

In de bergen kan het weer snel omslaan en dat merken wij ook. Zon, regen en zelfs een beetje sneeuw wisselen elkaar af. Goede wandelschoenen, voldoende water en geschikte kleding zijn hier geen overbodige luxe. Vooral in de zomer is de Ruta del Cares populair en kan het op delen van de route behoorlijk druk worden.

In Caín kun je ervoor kiezen om dezelfde route terug te lopen naar Poncebos, maar je kunt ook een terugrit maken in een 4×4. Dit is een excursie op zich. Via onverharde wegen rijden we door delen van de Picos de Europa waar je met een gewone auto niet snel komt. Onderweg maken we verschillende stops en krijgen we opnieuw een heel andere kant van het landschap te zien. Eén tip: probeer niet helemaal achterin de jeep te zitten. Vanaf die plekken zie je onderweg een stuk minder van de omgeving.

De Lagos de Covadonga behoren tot de hoogtepunten van Picos de Europa. De bergmeren liggen op ruim 1.000 meter hoogte en trekken jaarlijks veel bezoekers. Voordat we de meren bereiken, maken we eerst een stop bij Covadonga.

Covadonga is een van de bekendste bedevaartsoorden van Spanje. De Santa Cueva, gebouwd tegen de rotswand boven een waterval, trekt al eeuwenlang pelgrims naar deze plek. Covadonga heeft daarnaast een bijzondere betekenis in de Spaanse geschiedenis. Volgens de overlevering vond hier in de 8e eeuw de Slag bij Covadonga plaats, waarbij Pelayo de Moren versloeg. Deze overwinning wordt vaak gezien als het begin van het koninkrijk Asturië. Ook de basiliek van Covadonga springt direct in het oog tussen de groene heuvels.

Daarna rijden we verder omhoog richting de meren. Onderweg verandert het weer voortdurend. Laaghangende wolken trekken tussen de bergen door en langs de weg ligt zelfs nog sneeuw. Een paar minuten later breekt de zon weer door. Dat wisselvallige weer hoort bij dit deel van Noord-Spanje.

Boven aangekomen wandelen we langs Lago Enol en Lago Ercina. Rondom de meren liggen verschillende wandelroutes die je langs uitzichtpunten, bergweides en de oevers van de meren voeren. De laaghangende wolken geven het landschap iets mysterieus.

Houd er rekening mee dat de weg naar de Lagos de Covadonga in weekenden en tijdens drukke vakantieperiodes vaak wordt afgesloten voor particulier verkeer. In dat geval kun je de auto parkeren in Cangas de Onís en verder reizen met een shuttlebus naar de meren.

Cangas de Onís vormt voor veel bezoekers de toegangspoort tot de Picos de Europa. De stad ligt tussen de bergen en is een populaire uitvalsbasis voor bezoeken aan Covadonga en de Lagos de Covadonga.

Het bekendste bouwwerk van de stad is de Puente Romano. Ondanks de naam stamt de huidige brug grotendeels uit de middeleeuwen. De brug met het grote hangende kruis behoort tot de meest gefotografeerde plekken van Asturië. Rondom de brug en in het centrum vind je verschillende restaurants, terrassen en winkels.

Onze roadtrip door Asturië sluiten we af in Avilés. Het historische centrum bestaat uit sfeervolle pleinen, arcades en smalle straatjes die uitnodigen om zonder plan rond te wandelen. Breng een bezoek aan Plaza del Mercado. Midden op het plein staat de overdekte markthal waar locals hun boodschappen doen. Rondom het plein liggen verschillende cafés en restaurants, waardoor het een levendige ontmoetingsplek vormt.

Vanuit het oude centrum wandelen we verder richting het Centro Niemeyer. Dit moderne cultuurcentrum vormt een opvallend contrast met de historische gebouwen in de binnenstad.
Ben je in Avilés, proef dan ook eens een Mantecado de Avilés. Deze lokale lekkernij wordt al generaties lang in de stad gemaakt en is een van de bekendste specialiteiten van Avilés.

Voor liefhebbers van speciaalbier zijn Barhalla en Cervecería Cabanon twee leuke adressen. Beide bars hebben een goede selectie bieren van tap en uit fles en vormen een prima plek om de dag af te sluiten.

Voordat we terugrijden naar de luchthaven maken we nog een stop bij Cabo de Peñas, het meest noordelijke punt van Asturië. Rondom de vuurtoren heb je uitzicht over de Golf van Biskaje.

Op heldere dagen kun je hier ver langs de kust kijken, maar ook bij bewolkt weer heeft deze plek iets indrukwekkends. De steile kliffen, de golven die tegen de kust slaan en de open zee vormen een mooi contrast met de historische steden en berglandschappen die we eerder tijdens deze reis hebben bezocht. Het is een mooie afsluiter van onze reis door Asturië.

Eten is in Asturië een sociale aangelegenheid. Veel gerechten zijn bedoeld om te delen en het is heel normaal om meerdere schalen en borden op tafel te zetten. Zo kun je verschillende gerechten proeven zonder meteen een volledige maaltijd per persoon te bestellen. De porties zijn bovendien vaak groot genoeg om met meerdere personen van te eten.

Op veel menukaarten vind je planken met lokale kazen en worsten. Kaas speelt een belangrijke rol in de Asturische keuken. De regio telt tientallen verschillende kaassoorten, waarvan Cabrales waarschijnlijk de bekendste is. Ook vis en zeevruchten zijn volop aanwezig dankzij de ligging aan de Golf van Biskaje.

Een gerecht dat je regelmatig tegenkomt is cachopo. Dit gerecht bestaat uit twee grote lappen kalfsvlees met daartussen ham en kaas, gepaneerd en goudbruin gebakken. In veel restaurants is één cachopo groot genoeg om met meerdere personen te delen.

Cider speelt een belangrijke rol in het dagelijks leven. In heel Asturië kom je sidrerías tegen, traditionele ciderhuizen waar cider centraal staat. Hier wordt de cider op de traditionele manier ingeschonken. De fles wordt daarbij hoog boven het glas gehouden waardoor de cider met kracht in het glas terechtkomt. Je krijgt vervolgens slechts een klein laagje dat direct wordt opgedronken voordat er opnieuw wordt ingeschonken.

Naast cider vonden we ook verrassend veel leuke biercafés. Vooral in Gijón en Avilés kwamen we verschillende adressen tegen met een goede selectie speciaalbier. Natuurlijk kun je daarnaast vrijwel overal terecht voor een glas wijn of sangria.

Tijdens deze rondreis verbleven we op verschillende plekken verspreid door Asturië. Daardoor zaten we steeds dicht bij de bezienswaardigheden die we wilden bezoeken. Van historische steden als Oviedo en Gijón tot de bergen van de Picos de Europa en de kust bij Avilés.

• AC Hotel Oviedo by Marriott (Oviedo)
• Hotel Silken Ciudad Gijón (Gijón)
• Hotel Rural Peña Castil (Sotres)
• Hotel Los Lagos Nature (Cangas de Onís)
• Hotel La Serrana (Avilés)

Wij hadden zes dagen voor onze rondreis door Asturië. Daarmee krijg je een goede eerste indruk van de regio en kun je al flink wat hoogtepunten bezoeken. Toch zou een extra dag op sommige plekken geen overbodige luxe zijn geweest.

Voor de route uit dit artikel zou ik daarom eerder tien dagen aanraden. Je hebt dan meer tijd om steden als Oviedo, Gijón en Avilés te verkennen, langer te wandelen in de Picos de Europa en onderweg wat vaker spontaan te stoppen bij uitzichtpunten, stranden of kleine dorpjes.

Wil je naast het oostelijke deel van Asturië ook het westen van de regio ontdekken, dan kun je daar gerust nog enkele dagen tot een week aan toevoegen. Asturië is groter dan veel mensen denken en er valt meer te zien dan je in één week kunt bezoeken.

Asturië heeft een ander klimaat dan veel mensen verwachten wanneer ze aan Spanje denken. Door de ligging aan de Golf van Biskaje en de aanwezigheid van de Picos de Europa zijn de temperaturen hier vaak een stuk lager dan in het zuiden van het land. Juist daarom trekken veel Spanjaarden in de zomermaanden naar Asturië om de hitte elders in Spanje te ontvluchten.

De zomer is daardoor ook de drukste periode van het jaar. Vooral populaire plekken als de Lagos de Covadonga, de Picos de Europa en kustplaatsen als Cudillero kunnen dan aanzienlijk drukker zijn dan in het voor- en najaar.

Wij bezochten Asturië in mei. Op veel plekken leek het toeristische seizoen nog maar net op gang te komen. Dat merkten we vooral in de steden, de Picos de Europa en verschillende kustplaatsen. Houd er wel rekening mee dat het weer snel kan omslaan. Tijdens onze reis kregen we te maken met zon, regen, mist en zelfs sneeuw. Bereid je dus goed voor als je buiten het hoogseizoen naar Asturië reist.

Voor deze route is een auto eigenlijk onmisbaar. Veel van de mooiste plekken liggen verspreid over de regio en juist de ritten tussen de bestemmingen vormen een belangrijk onderdeel van de ervaring. De route langs de kust, de wegen door de Picos de Europa en de rit omhoog naar de Lagos de Covadonga behoren wat mij betreft tot de hoogtepunten van deze rondreis.

Houd er wel rekening mee dat je in de bergen regelmatig te maken krijgt met smalle en bochtige wegen. Vooral richting Covadonga, Sotres en de Picos de Europa slingeren de wegen flink omhoog. Tijdens onze reis kregen we bovendien te maken met mist, regen en zelfs sneeuw. Rustig rijden en voldoende tijd nemen voor de afstanden is daarom aan te raden.

Disclaimer: Mijn reis naar Asturië is tot stand gekomen in samenwerking met het Spaans Verkeersbureau en Tourisma Asturias. Alles wat je in dit artikel leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.