Waarom naar Bolivia? 7 redenen om dit land te bezoeken

Een reis door Bolivia is allesbehalve eentonig. Het landschap verandert voortdurend. In het oosten vind je droge en uitgestrekte gebieden zoals Kaa-Iya, terwijl je in het zuiden terechtkomt in de surrealistische landschappen rond de Salar de Uyuni. Reis je naar het noordwesten, dan kom je in de groene jungle van de Amazone.

Die verschillen maken het land interessant om doorheen te reizen. Het landschap verandert regelmatig en ook de manier van reizen past zich daarop aan. Van lange ritten door lege vlaktes tot tochten door jungle of hoog in de Andes.

Geen dag voelt hetzelfde en dat zorgt ervoor dat een reis door het land continu blijft verrassen.

De Salar de Uyuni is voor veel reizigers de reden om naar Bolivia te gaan. Met een oppervlakte van ruim 10.000 km² is dit de grootste zoutvlakte ter wereld. Het landschap is uitgestrekt en voelt bijna buitenaards aan.

Toch is het niet alleen de zoutvlakte zelf die indruk maakt. Tijdens een meerdaagse tour door het zuiden van Bolivia kom je langs totaal verschillende landschappen. Denk aan gekleurde lagunes zoals Laguna Colorado en Laguna Verde, vulkanen, geisers en droge vlaktes waar je uren kunt rijden zonder iemand tegen te komen. Ook plekken zoals de Desierto de Dalí of Desierto Siloli laten zien hoe afwisselend het landschap is.

en meerdaagse tour door deze regio geeft je een goed beeld van hoe veelzijdig het zuiden van Bolivia is.

Bolivia is een interessante bestemming als je wildlife wil spotten. In verschillende delen van het land kom je totaal andere dieren tegen. In de hooglanden zie je bijvoorbeeld vicuña’s en flamingo’s bij de gekleurde lagunes. In de jungle en de Pampas heb je meer kans op apen, kaaimannen en rivierdolfijnen.

Ook voor vogelliefhebbers is er genoeg te zien. Ara’s verzamelen zich bij clay licks en brulapen laten zich vaak al horen voordat je ze ziet. In sommige gebieden is het continu onrustig door het geluid van dieren om je heen.

Wie op zoek is naar grotere dieren kan een jaguar tour doen. De kans om er één te zien blijft klein, maar ze leven er wel. Daarnaast komen ook poema’s, tapirs en anaconda’s voor in Bolivia, al moet je daar vaak meer moeite voor doen.

De El Camino a los Yungas, beter bekend als de Death Road, stond jarenlang bekend als de gevaarlijkste weg ter wereld. Tot 2006 was dit de enige verbinding tussen La Paz en Coroico. Smalle wegen, steile afgronden zonder vangrail en wisselende weersomstandigheden zorgden ervoor dat hier jaarlijks honderden dodelijke ongelukken gebeurden.

Sinds de aanleg van een nieuwe weg wordt de oude route nauwelijks nog gebruikt door verkeer. In plaats daarvan is het uitgegroeid tot een populaire activiteit voor reizigers. Met een mountainbike daal je zo’n 68 kilometer af, van de bergen richting de jungle. Onderweg verandert niet alleen het landschap, maar ook het klimaat.

De tocht is minder gevaarlijk dan vroeger, maar nog steeds iets waar je serieus mee om moet gaan. Kies een betrouwbare aanbieder en neem geen onnodige risico’s.

Bolivia voelt op veel plekken nog rustig en ongerept. Buiten de bekende highlights kom je regelmatig in gebieden waar je nauwelijks andere reizigers tegenkomt. Dat geeft het reizen door het land een heel andere sfeer dan in landen zoals Peru of Chili, waar het op sommige plekken een stuk drukker kan zijn.

Die rust zorgt ervoor dat je meer in contact komt met het land zelf. Je reist door gebieden waar het toerisme minder ontwikkeld is en waar het dagelijks leven gewoon doorgaat zoals het is. Dat maakt Bolivia minder voorspelbaar, maar ook interessanter om te ontdekken.

Wie de tijd neemt en verder kijkt dan de standaardroute, merkt dat er nog genoeg plekken zijn waar je het gevoel hebt echt onderweg te zijn.

Tijdens het reizen door Bolivia merk je dat het contact met de lokale bevolking anders verloopt dan in meer toeristische landen. Op veel plekken wordt weinig Engels gesproken, waardoor je vaak moet improviseren met handen en voeten of een vertaalapp.

De lokale bevolking is nieuwsgierig en ze zijn echt trots op hun land. Als je even de tijd neemt, ontstaat er vanzelf contact. Dat kan een kort gesprek zijn op een markt, iemand die je ergens mee helpt of een familie waar je overnacht. Je zal merken dat de mensen gastvrij en zeer vriendelijk zijn.

Op die momenten krijg je een beter beeld van het dagelijks leven en de tradities. Niet doordat iemand het je uitgebreid uitlegt, maar door wat je ziet en meemaakt.

Bolivia kun je in principe het hele jaar door bezoeken. Door de grote verschillen in landschap en hoogte is er altijd wel een regio waar de omstandigheden goed zijn om te reizen.

De periode van mei tot en met oktober is het meest stabiel, met droge omstandigheden en goed begaanbare wegen. Dat maakt dit een fijne periode om grotere afstanden af te leggen. In de maanden daarna begint het regenseizoen. Reizen kan dan wat lastiger worden, vooral in afgelegen gebieden.

Tegelijk heeft deze periode ook iets extra’s. Op de Salar de Uyuni kan een klein laagje water ontstaan, waardoor de zoutvlakte verandert en een heel ander beeld laat zien. Wanneer je gaat, hangt dus vooral af van wat je wilt zien en hoe je wilt reizen.

Zelf ben ik meerdere weken door Bolivia gereisd en heb ik verschillende regio’s gecombineerd. Benieuwd hoe zo’n route eruit kan zien?