De Pampas in Bolivia

Waar liggen de Pampas?

De Pampas ligt in het noordoosten van Bolivia, in het departement Bení. Het gebied is gelegen aan de grens van de dichte jungle en het begin van het Andesgebergte, in het wilde hart van de Amazone. De Pampas is een uitgestrekt moeras- en savannegebied waar de Río Yacuma doorheen kronkelt. Aan de rand van de Pampas ligt het stadje Rurrenabaque.

Hoe kom je er?

Om in de Pampas van Bolivia te komen, moet je eerst naar Rurrenabaque afreizen. Dit stadje is de toegangspoort tot zowel de Pampas als de jungle. Rurrenabaque is te bereiken met de bus vanuit La Paz. Dit is de goedkoopste optie, maar houd er rekening mee dat je zo’n 20 uur onderweg bent. De snelste manier om Rurrenabaque te bereiken is per vliegtuig. Met de vliegtuigmaatschappijen Boliviana de Aviacíon of Amaszonas kun je vanuit La Paz naar Rurrenabaque vliegen. De vlucht duurt ongeveer 40 tot 45 minuten. Bereid je voor op een turbulente vlucht. Ik vloog met een klein propellervliegtuigje naar Rurrenabaque en had behoorlijk wat turbulentie. Bij veel passagiers zat de angst er goed in. Eenmaal geland in Rurrenabaque kun je een taxi nemen naar het centrum. Vanuit Rurrenabaque zul je vervolgens per auto of bus naar de Pampas rijden. De meeste touroperators zullen het transport voor je regelen.

Beste periode om de Pampas te bezoeken

De beste periode om de Pampas te bezoeken is tijdens het droge seizoen, van mei tot oktober. Tijdens deze maanden valt de minste regen, zijn er minder muggen en is het gemakkelijker om wildlife te spotten. Het regenseizoen duurt van november tot april. Hoewel er meer regen valt, kun je nog altijd de Pampas bezoeken. Door de regenval kan de Río Yacuma echter buiten zijn oevers barsten en overstromingen veroorzaken in de omliggende graslanden. Met de enorme hoeveelheid kaaimannen die in het gebied leven, is het dus goed oppassen tijdens het regenseizoen.

Wat kun je doen in de Pampas?

In de Pampas kun je tal van avontuurlijke activiteiten ondernemen. De activiteiten zijn vooral gericht op het spotten van wildlife en het verkennen van de riviergebieden. Maak een boottocht over de Río Yacuma. Tijdens deze ontspannen tocht kun je tal van dieren in en rondom het water spotten. Er is een mogelijkheid om te zwemmen of om piranha’s te vissen. Of ga wandelen door de moerassen en ga op zoek naar de grootste slang ter wereld. Het is mogelijk om ‘s nachts een wandeling of een boottocht te maken. Met een zaklamp kun je de nachtdieren zien en zul je tal van glinsterende oogjes van de kaaimannen spotten in het water. Tussen de activiteiten door kun je in de ecolodges relaxen in de hangmatten en vogels spotten.

Welke dieren leven in de Pampas?

De Pampas is een paradijs voor dierenliefhebbers. Dankzij de open en waterrijke omgeving is het gemakkelijk om veel wildlife te spotten in en rondom het water. De Pampas is het leefgebied van een aantal bijzondere diersoorten. Uniek voor de Amazone zijn de roze rivierdolfijnen. Je hebt een beetje geluk nodig om deze dolfijnen te spotten. Roze rivierdolfijnen zijn te herkennen aan hun spitse snuit die roze kleurt. Wanneer je een grote groep dolfijnen ziet, is het mogelijk om met ze te zwemmen. Ze zeggen dat piranha’s en kaaimannen bang zijn voor grote groepen dolfijnen, omdat ze kunnen aanvallen. Want inderdaad, er zwemmen piranha’s in het water. In en rondom het water zul je talloze kaaimannen zien. Zowel witte als zwarte kaaimannen komen in het gebied voor. Sommige kunnen zelfs 2 meter lang zijn. Je zult er ongetwijfeld honderden zien tijdens een boottocht. Langs de oevers ga je ook talloze capibara’s zien. Dit zijn de grootste knaagdieren ter wereld. Schildpadden, brulapen, kapucijnapen en luiaards zijn andere dieren die je zult gaan spotten.

Iets meer geluk heb je nodig voor de anaconda’s. De grootste slang ter wereld leeft vooral in moerasgebieden. Wij hebben helaas niet het geluk gehad om deze slang te zien. Evenals de reuzenotter.

Meer dan honderd soorten vogels komen voor in de Pampas. Toekans, ara’s, parkieten, reigers, ijsvogels, ooievaars en allerlei roofvogels. Een bijzondere verschijning is de hoatzin. Deze vogel wordt ook wel de stinkvogel genoemd. Door hun vegetatie scheiden ze een bepaalde geur uit die behoorlijk. Hierdoor zijn deze vogels geen interessante prooi voor roofdieren en daardoor hebben ze eigenlijk geen vijanden. Ze mogen dan wel stinken en klunzig overkomen, ik vind het prachtige vogels.

Waar boek je een tour?

Ben je van plan om de Pampas in Bolivia te ontdekken? Een Pampas-tour kun je het beste boeken in Rurrenabaque. Hier vind je verschillende touroperators die zowel tours organiseren naar de Pampas als de jungle. Ga je voor zekerheid, dan kun je vooraf online al een tour boeken. Dit kan rechtstreeks bij de touroperators of via Get Your Guide. Veel reizigers kiezen ervoor om de tours ter plekke in Rurrenabaque te boeken. Het voordeel is dat je kunt onderhandelen over de prijs en opties kan vergelijken. Vaak kun je de volgende dag al op pad. Houd er alleen rekening mee dat het tijdens de maanden juni tot september een stuk drukker is en dat tours snel vol raken. Voor een driedaagse tour betaal je ongeveer 200 tot 300 euro per persoon.

Enkele touroperators die tours aanbieden:

• Mashaquipe Eco Tours
• Madidi Jungle Ecolodge
• Indigena Tours

Overnachten in de Pampas

Je slaapt in eenvoudige ecolodges, direct aan de Río Yacuma. De houten huisjes staan op houten palen en hebben basisvoorzieningen. Sommige luxere ecolodges hebben een eigen badkamer, maar de budget opties bieden vooral gedeelde badkamers. De bedden zijn voorzien van een klamboe die je zeker nodig gaat hebben. In het gebied is er geen mobiel bereik en heb je nauwelijks tot geen wifi. Het eten is inbegrepen. De maaltijden zijn simpel, maar voldoende. Voor nog iets meer avontuur kun je ervoor kiezen om te kamperen in de natuur.

Een van de laatste avonturen tijdens onze reis door Bolivia was het bezoek aan de Pampas. De dagen voor ons bezoek aan de Pampas hadden we doorgebracht in de diepe jungle van Bolivia. Vanuit Rurrenabaque bezochten we Parque Nacional Madidi, het laatste ongerepte stukje tropische regenwoud van Bolivia. We hadden gehoopt in de jungle veel dieren te spotten, maar dat viel behoorlijk tegen. Aanvankelijk waren we teleurgesteld, maar achteraf gezien was dit een van de meest bijzondere ervaringen voor onze reis. We hebben immers 4 dagen doorgebracht in de diepe jungle, ver weg van de bewoonde wereld. In de Pampas hopen we in ieder geval meer dieren te gaan zien.

Mashaquipe Ecolodge

Dat wildlife spotten zou uiteindelijk helemaal goed komen in de Pampas. Thuis hadden we contact opgenomen met Mashaquipe Eco Tours en in Rurrenabaque hebben we onze tour bevestigd. Een busje haalt ons in de ochtend op en we rijden naar de ingang van Santa Rosa Park. De weg is hobbelig en vooral heel stoffig, maar onderweg zien we wel een luiaard. Eenmaal bij de ingang van Santa Rosa Park, nemen we de boot naar Mashaquipe Ecolodge. Hier maken we kennis met Luis, onze eigen gids voor de komende dagen. Luis heeft dankzij toeristen Engels geleerd en dus kunnen we goed met hem communiceren. Luis laat onze lodges zien. Een ruime houten hut met een eigen badkamer en tweepersoons bed met klamboe. Daarna worden we uitgenodigd om te lunchen en bespreken we samen met Luis hoe we onze twee dagen willen indelen. We geven aan dat we zoveel mogelijk dieren willen spotten.

Omdat Luis zijn vorige groep reizigers nog moet terugbrengen, hebben we nog even de tijd om te relaxen. Stilzitten in een hangmat is niet aan mij besteed, dus ik pak een stoel en ga met mijn camera bij het water zitten om wildlife te spotten. Ik zie vooral veel vogels. Reigers, ijsvogels, aalscholvers en enkele roofvogels. Niet veel later zie ik iets geks in het water omhoog komen. Ik kan niet direct plaatsen wat het is, maar het is in ieder geval grijs. Door het bruine water is het moeilijk te zien waar de beesten weer omhoog komen, maar ik weet een goede foto te maken. Het is overduidelijk een roze rivierdolfijn. Wat een geluk!

Boottocht over de Río Yacuma

Luis is inmiddels weer teruggekeerd en we kunnen beginnen aan onze eerste boottocht. Op een rustig tempo varen we over de rivier. Overal om ons heen zien we dieren. Vooral kaaimannen. Ze liggen te relaxen aan de oevers of je ziet twee oogjes net boven het water uitsteken. Bizar om te zien hoe groot sommige kaaimannen zijn. De grotere zijn de zwarte kaaimannen. We zien vooral vogels, heel veel vogels, waaronder de hoatzin. Deze vogels zien er wat klunzig uit op de dunne takjes van het water. Van een afstand zijn het prachtige vogels, gelukkig kunnen we ze niet ruiken. Verder zien we caracara’s, glansvogels, de grote ani, chachalaca en verschillende reigers. Ook zien we de eerste capibara’s. Het zijn bijzondere dieren om te zien. Ze zijn een maat groter dan een kat. Hoewel kaaimannen hun natuurlijke vijanden zijn, zien we ze opvallend vaak samen.

Zonsondergang bewonderen

De Pampas staat bekend om de spectaculaire zonsondergangen. Daarom gaan we aan land en zoeken we een mooie plek om van de zonsondergang te genieten. In het gebied waar we lopen komen normaal gesproken anaconda’s voor, maar helaas zijn we niet in het juiste seizoen. Of moet ik zeggen dat we gelukkig niet in het juiste seizoen zijn? De grootste slang ter wereld zou ik niet graag ineens voor mijn voeten willen hebben. We zien dan geen anaconda, maar wel een uil. Als we Luis vragen welke soort uil het is, komt hij met het antwoord ‘catowl’. Die naam hebben wij nog nooit gehoord en we moeten er ook om lachen. Een catowl bestaat natuurlijk helemaal niet, we hebben een oehoe gezien. Langzaam gaat de zon onder. De hemel kleurt oranje en rood. Wanneer de zon onder gaat keren we terug naar de boot en varen we terug naar de Ecolodge.

Boottocht in de vroege ochtend

Luis vroeg ons of we in de vroege ochtend willen wandelen of opnieuw een boottocht willen maken. Omdat Luis verwacht dat we meer wildlife zullen spotten met de boot, kiezen we voor die optie. We staan om 4.30 op en stappen met een zaklamp in de boot. Terwijl we met de zaklamp om ons heen schijnen, zien we talloze oogjes in het water oplichten. Juist nu is het goed te zien hoeveel kaaimannen in het water leven. De zon komt op en de kleuren van de hemel zijn weer prachtig. Aan wildlife geen gebruik. We zien ook deze ochtend weer talloze kaaimannen, capibara’s en hoatzins. Maar ook dieren die we een dag eerder niet hebben gezien zoals de ibis en jariboe. En we hebben geluk, want we zien de drie apensoorten die in het gebied leven: de brulaap, kapucijnaap en doodshoofdaapjes!

We gaan weer aan land en Luis bereid een ontbijtje voor. Broodjes met jam, avocado, ei en meloen. Trots vertelt Luis dat al het eten van zijn community komt. En heel belangrijk; Luis verzamelt al het niet afbreekbare afval en neemt het mee in de boot.

Twee dagen voldoende?

Na het ontbijt varen we terug naar de Ecolodge en pakken we onze spullen in. We kunnen nog even chillen in de hangmatten. Uiteindelijk concluderen we dat twee dagen voldoende is in de Pampas. Tijdens de boottochten hebben we veelal dezelfde dieren gezien. Als je een derde dag wil spenderen in de Pampas, ga dan zeker nog wat andere activiteiten doen zoals het vissen naar piranha’s en wandelingen maken. Twee maal een boottocht is voldoende wat mij betreft. Na de lunch nemen we afscheid van Mashaquipe Ecolodge en keren we terug naar Rurrenabaque.

Bolivia is een fascinerende bestemming. Tijdens mijn reis door dit Zuid-Amerikaanse land heb ik kennis mogen maken met de verschillende gezichten van het land. Enorme zoutvlaktes, kleurrijke meren, stomende geisers, de hoge bergtoppen van de Andes, actieve vulkanen, de dichte jungles, de wetlands en de koloniale steden. Ik heb toffe activiteiten ondernomen en heel veel wildlife gespot. Onze 4 daagse Salar de Uyuni Tour was onvergetelijk. Fietsen over de Death Road was gaaf. En ik krijg nog altijd een grote glimlach op mijn gezicht als ik denk aan het moment dat we een half uur achter een wilde poema hebben gewandeld. Veel mensen combineren Bolivia met Peru, maar ik kan het echt iedereen aanraden om de tijd te nemen om Bolivia echt te leren kennen. Mijn reis door Bolivia duurde 23 dagen en eigenlijk had ik nog veel langer willen rondreizen door dit bijzondere land.