Pilsner Urquell brouwerij bezoeken in Pilsen

Al sinds de middeleeuwen wordt er bier gebrouwen in Pilsen. In de 13e eeuw gaf koning Wenceslaus II inwoners het recht om bier te brouwen in hun eigen huis. Dat zorgde voor grote verschillen in kwaliteit. Veel mensen hadden weinig kennis van het brouwproces en het gebeurde regelmatig dat het bier zo slecht was dat het weggegooid moest worden.

Aan het begin van de 19e eeuw waren de inwoners het zat. Slecht bier werd demonstratief weggegooid op het centrale plein van de stad. Dat moment zorgde voor verandering. Brouwers sloegen de handen ineen en besloten een nieuwe brouwerij op te richten.

In 1842 werd de Beierse brouwer Josef Groll aangesteld als eerste brouwmeester. Hij ontwikkelde met lokale ingrediënten een nieuw type bier. Op 5 oktober 1842 werd in Pilsen het eerste pils gebrouwen in de brouwerij Plzeňský Prazdroj.

Het lichte en heldere bier viel direct in de smaak en verspreidde zich snel door Europa. Doordat het brouwproces niet gepatenteerd was, kon pils overal worden nagebootst. Het groeide uit tot het meest gedronken biertype ter wereld. De brouwerij waar het allemaal begon bestaat nog steeds.

Pils is bier, maar bier is geen pils. Wanneer je in een kroeg een bier bestelt, krijg je meestal pils. Dat komt omdat pils veruit het meest gedronken biertype ter wereld is.

Pils is een ondergistend bier met een goudgele kleur en een frisse smaak. Het wordt gebrouwen met water, mout, hop en gist en heeft meestal een alcoholpercentage rond de 5 procent. Het bier wordt vergist bij lage temperaturen, waardoor het gist naar de bodem zakt.

Daarna moet het bier enkele weken rijpen in een koele ruimte. In Pilsen waren de omstandigheden hiervoor ideaal. De kelders onder de brouwerij zorgden voor een constante temperatuur, waardoor dit type bier zich goed kon ontwikkelen.

De Pilsner Urquell brouwerij ligt op ongeveer 10 tot 15 minuten lopen van het centrum van Pilsen. De ingang herken je direct aan de grote triomfboog. Dit is een van de bekendste beelden van de brouwerij en zie je ook terug op het logo.

Ik heb de brouwerij inmiddels twee keer bezocht. Bij mijn eerste bezoek was een deel van de route nog niet toegankelijk. Later is de tour uitgebreid met extra ruimtes en presentaties. Dat maakt het interessant om de brouwerij nog eens te bezoeken.

De rondleiding begint in het bezoekerscentrum, waar je aan de hand van oude foto’s en documenten meer leert over de geschiedenis. Daarna loop je richting het brouwhuis waar de oude koperen ketels staan opgesteld.

Vervolgens kom je in het moderne gedeelte van de brouwerij. Hier zie je een totaal ander beeld. Alles is volledig geautomatiseerd en het voelt bijna alsof je door een fabriek loopt waar niemand aan het werk is.

Je komt langs verschillende onderdelen van de brouwerij:

• het brouwhuis met de oude ketels
• de moderne brouwerij
• een presentatie over de ingrediënten
• een expositie over de geschiedenis
• de kelders onder de brouwerij

De rondleiding duurt ongeveer 80 minuten en wordt gegeven in meerdere talen.

Het hoogtepunt van de rondleiding bevindt zich onder de grond. In de kelders van de brouwerij proef je ongefilterd en ongepasteuriseerd bier.

De gangen zijn vroeger uitgehakt om het bier te laten rijpen bij een constante temperatuur. Je loopt hier door smalle gangen met lage plafonds en het is er duidelijk koeler dan boven.

Hier krijg je een glas bier rechtstreeks uit de lagertanks. De smaak is anders dan je gewend bent. Het bier is troebel en heeft een iets bitterdere en vollere smaak.

Ik vond dit een van de leukste onderdelen van de tour. Het is een van de weinige plekken waar je Pilsner Urquell op deze manier kunt drinken. En als iemand uit de groep zijn glas niet leeg drinkt, dan is het zonde om dat te laten staan.

• De brouwerij ligt op loopafstand van het centrum van Pilsen
• De rondleiding duurt ongeveer 80 minuten
• Een Pilsner Urquell tour kost circa 250 CZK per persoon
• De Gambrinus tour kost circa 200 CZK per persoon
• Rondleidingen zijn beschikbaar in meerdere talen
• Tickets kun je het beste vooraf online reserveren
• In de ochtendtour wordt ook bier geschonken
• Restaurant Na Spilce is een goede plek om na afloop te eten

Wil je zeker zijn van een plek, dan is het slim om je tickets vooraf te reserveren. Vooral in het hoogseizoen kunnen rondleidingen snel vol zitten.

Op hetzelfde terrein als de Pilsner Urquell brouwerij wordt ook het bier van Gambrinus gebrouwen. Dit merk is minder bekend buiten Tsjechië, maar in het land zelf juist erg populair.

Tijdens mijn eerste bezoek heb ik ook een rondleiding gevolgd bij de Gambrinus brouwerij. Waar Pilsner Urquell vooral draait om historie en het ontstaan van pils, ligt de focus hier meer op het brouwproces zelf.

De rondleiding is iets praktischer ingestoken en je krijgt meer uitleg over hoe bier vandaag de dag wordt gebrouwen. Aan het einde van de tour leer je met een ervaren barman hoe je een goed biertje tapt en kun je het natuurlijk zelf proeven.

Combineer een bezoek aan de Pilsner Urquell brouwerij tijdens een stedentrip naar Pilsen. De stad ligt op ongeveer een uur rijden van Praag en heeft een compact centrum met een aantal mooie bezienswaardigheden.

Zo kun je een bezoek aan de brouwerij afwisselen met een wandeling door het historische centrum, een kijkje nemen op het centrale plein of een van de andere biergerelateerde plekken in de stad bezoeken.

Pilsen is geen grote stad, waardoor je in één of twee dagen al veel kunt zien. Dat maakt het een fijne bestemming voor een korte trip of als tussenstop tijdens een reis door Tsjechië.

Disclaimer: Ik bezocht de stad Pilsen op uitnodiging van #VisitCzechia. Alles wat je leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.