Eerste keer naar New York? Tips voor je eerste bezoek

New York is een stad in het oosten van de Verenigde Staten waar je moeiteloos een week of langer kunt doorbrengen. Toch heeft niet iedereen die tijd beschikbaar. Voor een eerste kennismaking raad ik aan om minimaal vier volle dagen uit te trekken. En zelfs met vier volledige dagen zul je keuzes moeten maken.

Heb je minder dagen de tijd? Dan wordt het alleen maar lastiger om keuzes te maken. Je kunt nog steeds veel zien, maar waarschijnlijk blijft het bij de bekendste highlights zoals Times Square, Central Park, de Brooklyn Bridge, het 9/11 Memorial en een of twee uitzichtpunten.

Met vier tot vijf dagen krijg je al een beter beeld van de stad. Je hebt dan tijd om verschillende wijken te ontdekken, door Central Park te wandelen, musea te bezoeken en je kunt naar andere boroughs.

Zelf verbleven wij zes dagen, waarvan vier volle dagen en twee halve dagen, in New York. Dat was voldoende om veel bekende plekken te bezoeken, maar aan het einde van de reis hadden we nog steeds een lijstje met plekken die we nog hadden willen zien.

Je kunt het gehele jaar New York bezoeken. Iedere periode heeft zijn eigen charme. In het voorjaar staan de bomen in Central Park in bloei, de herfst brengt prachtige herfstkleuren met zich mee en in december hangt er een bijzondere kerstsfeer in de stad.

Wij bezochten New York eind mei. Jammer genoeg hadden we een paar dagen flinke regenbuien, maar ook een dag waarop het behoorlijk warm was. Wat verschillende New Yorkers ons vertelden, is dat het weer in New York vaak vrij extreem kan zijn. Als het regent, kan het ook echt hard regenen. En als het warm is, kunnen de temperaturen behoorlijk oplopen.

Persoonlijk vond ik eind mei een fijne periode om New York te bezoeken. Hoewel de regen verre van prettig was, waren de temperaturen over het algemeen aangenaam. Achteraf denk ik zelfs dat de regen ons ergens heeft geholpen, want we hebben flinke afstanden gelopen. Als we diezelfde afstanden midden in de zomerhitte hadden moeten afleggen, was dat waarschijnlijk een stuk minder prettig geweest.

Dat betekent natuurlijk niet dat je New York in de zomer moet vermijden. Wel is het goed om er rekening mee te houden dat de warmte in de stad behoorlijk intens kan aanvoelen. Zeker als je van plan bent om veel te wandelen en een vol programma hebt.

New York bestaat uit vijf stadsdelen, ook wel boroughs genoemd: Manhattan, Brooklyn, Queens, The Bronx en Staten Island.

Voor een eerste bezoek raad ik aan om je vooral te richten op Manhattan. Hier vind je namelijk een groot deel van de bekendste bezienswaardigheden van de stad. Denk aan Times Square, Central Park, het Empire State Building, Rockefeller Center, de High Line, het 9/11 Memorial en Wall Street. Al deze highlights vind je in Manhattan en zijn eenvoudig bereikbaar met de metro of zelfs te voet.

Dat betekent niet dat je de andere boroughs moet overslaan. Brooklyn is bijvoorbeeld een bezoek waard en biedt prachtige uitzichten op de skyline van Manhattan. Toch is Manhattan voor de meeste reizigers de meest logische uitvalsbasis bij een eerste stedentrip naar New York.

De keuze voor je accommodatie heeft veel invloed op je stedentrip. Uiteraard moet je eerst bepalen in welk stadsdeel je wil verblijven. Voor een eerste bezoek zou ik persoonlijk in Manhattan overnachten. Zo ben je dicht bij de bekende bezienswaardigheden en je bent met de metro snel op andere plekken in de stad.

Houd er wel rekening mee dat overnachten in New York niet goedkoop is. In Manhattan kunnen hotelprijzen behoorlijk oplopen. Schrik daarom niet van prijzen vanaf €300 per nacht voor een eenvoudige hotelkamer op een gunstige locatie. Tijdens drukke periodes kunnen de prijzen zelfs nog hoger uitvallen.

Let ook goed op de totale prijs van een hotel. In New York worden bovenop de kamerprijs vaak nog belastingen en andere toeslagen berekend. Een hotel dat op het eerste gezicht aantrekkelijk geprijsd lijkt, kan uiteindelijk per nacht een stuk duurder uitvallen. Controleer daarom altijd de uiteindelijke prijs voordat je reserveert.

Het loont om tarieven regelmatig te vergelijken en de prijzen in de gaten te houden.

Zelf verbleven wij uiteindelijk in Hotel Alameda Highline. Dit hotel ligt op loopafstand van de High Line en niet ver van Edge at Hudson Yards. Een metrostation ligt op ongeveer tien minuten wandelen en er is een supermarkt om de hoek. Voor een eerste bezoek vonden wij dit een prettige uitvalsbasis om verschillende delen van Manhattan te ontdekken.

Voor 5 nachten betaalden we iets minder dan €800 euro. Hierbovenop kwamen nog verschillende toeslagen.

Je kunt je op verschillende manieren door de stad verplaatsen. De metro is voor veel bezoekers de meest gebruikte en makkelijkste optie en brengt je snel naar vrijwel iedere wijk. Daarnaast kun je gebruikmaken van de bus, een gele taxi of een Uber. Ook fietsen is mogelijk via deelfietsen zoals Citi Bike.

Toch zul je merken dat je ook veel te voet doet. Al wandelend ontdek je de sfeer van verschillende wijken en kom je onderweg vaak leuke winkels, restaurants en bekende locaties tegen.

Wij maakten in New York vooral gebruik van de metro en onze wandelschoenen. De metro bleek ideaal om grotere afstanden af te leggen, terwijl we een wijk vervolgens zoveel mogelijk te voet verkenden. Taxi’s en Uber zijn volop beschikbaar, maar door het uitgebreide metronetwerk hebben wij daar nauwelijks gebruik van gemaakt.

Een punt waar wij ons vooraf eerlijk gezegd op verkeken hadden, was het aantal stappen dat we dagelijks zouden zetten. New York lijkt op de kaart soms overzichtelijk, maar de afstanden zijn vaak groter dan je denkt. Zelfs als je veel gebruikmaakt van de metro, loop je nog steeds behoorlijk wat af.

Wij hadden onze dagen behoorlijk vol gepland en wilden tijdens ons eerste bezoek zoveel mogelijk van de stad zien. Dat resulteerde erin dat we tussen de 23.000 en 30.000 stappen per dag hebben gezet. Dat zijn flinke afstanden en ik realiseer me dat dit niet voor iedereen haalbaar of wenselijk is.

Aan het einde van iedere dag waren we redelijk moe en na vier volle dagen New York voelden onze benen het ook wel. Tegelijkertijd hoort dat ergens ook bij een stedentrip als deze. Er is simpelweg zoveel te zien dat je automatisch veel loopt.

Mijn tip? Neem comfortabele wandelschoenen mee en plan niet te veel activiteiten op één dag. Je zult waarschijnlijk meer kilometers maken dan je vooraf verwacht.

Door films, series en nieuwsberichten hebben sommige mensen het beeld dat New York een onveilige stad is. Wij hebben ons in New York echter geen moment onveilig gevoeld. Natuurlijk blijft New York een wereldstad en is het verstandig om alert te blijven, net zoals in andere grote steden. Let op je spullen, vermijd verlaten plekken laat op de avond en gebruik je gezonde verstand.

We hebben veel gewandeld, gebruikgemaakt van de metro en verschillende wijken bezocht. Daarbij zijn we geen vervelende situaties tegengekomen. Sterker nog, veel New Yorkers waren behulpzaam en vriendelijk.

Zoals in iedere grote stad zijn er wijken waar je je op bepaalde tijdstippen minder prettig kunt voelen. De meeste bezoekers brengen echter vooral tijd door in toeristische gebieden in Manhattan en delen van Brooklyn. Ook in de avond voelden deze gebieden voor ons veilig aan.

Een van de grootste fouten die je kunt maken tijdens een eerste bezoek aan New York is proberen alles te willen zien. De stad is simpelweg te groot en er zijn te veel bezienswaardigheden om in een paar dagen af te vinken. Maak daarom vooraf een lijstje met plekken die je echt wil bezoeken of activiteiten die je wil doen. Kijk op de kaart of deze locaties ook niet te ver uit elkaar liggen. Op die manier voorkom je dat je van hot naar her reist en veel tijd kwijt bent aan verplaatsen.

Stel vooraf prioriteiten. Zie het als een eerste kennismaking en accepteer dat je niet alles kunt zien. Dat maakt je bezoek uiteindelijk een stuk relaxter.

Vooraf hadden wij een lijst gemaakt van de bezienswaardigheden die we tijdens ons eerste bezoek aan New York graag wilden zien. Omdat we wisten dat we niet alles konden doen, hebben we bewust prioriteiten gesteld. Op ons lijstje stonden onder andere:

• Het 9/11 Memorial en Museum
• Central Park
• Vrijheidsbeeld
• Een observatiedek bezoeken
• Dumbo
• Brooklyn Bridge
• Rondvaart rondom Manhattan
• High Line
• Natural History Museum
• Times Square

Verplicht is het meestal niet, maar vooraf reserveren kan je wel veel tijd besparen. Zeker bij populaire attracties en observatiedekken kunnen wachtrijen behoorlijk oplopen. Daarnaast werken sommige attracties met tijdsloten, waardoor je zonder reservering niet altijd direct naar binnen kunt.

Wij maakten gebruik van een Go City Pass met vijf attracties. Via de app konden we verschillende activiteiten vooraf reserveren en direct een tijdslot kiezen. Dat zorgde ervoor dat we minder tijd kwijt waren aan wachten en onze dagen beter konden plannen.

Vooral als je maar een paar dagen in New York bent, raad ik aan om vooraf alvast te bekijken welke attracties je wil bezoeken. Op die manier voorkom je dat populaire tijdsloten al vol zitten of dat je ter plekke onnodig lang moet wachten.

Een extra voordeel van vooraf reserveren is dat je beter kunt bepalen hoe je dag eruit gaat zien. Zeker in een stad waar er zoveel te doen is als in New York kan dat behoorlijk helpen.

Een bezoek aan een observatiedek hoort voor veel reizigers bij een eerste bezoek aan New York. Vanaf grote hoogte krijg je pas echt een goed beeld van hoe enorm de stad is. Er zijn verschillende observatiedekken om uit te kiezen en ieder uitzichtpunt heeft zijn eigen charme.

De bekendste observatiedekken zijn het Empire State Building, Top of the Rock, Edge, SUMMIT One Vanderbilt en One World Observatory. Hoewel je vanaf allemaal een indrukwekkend uitzicht hebt, verschilt de ervaring behoorlijk. Zo staat het Empire State Building vooral bekend vanwege zijn iconische status, biedt Top of the Rock een prachtig uitzicht op Central Park en het Empire State Building, terwijl Edge juist indruk maakt met het glazen platform dat boven Manhattan uitsteekt. SUMMIT One Vanderbilt draait naast het uitzicht ook om de beleving met spiegels en lichteffecten, terwijl One World Observatory een uniek uitzicht biedt over Lower Manhattan en de haven.

Wij kozen voor Edge, Top of the Rock en het Empire State Building. Bepaal vooraf welke observatiedekken je echt wil bezoeken. Voor een eerste bezoek zijn één of twee observatiedekken voor de meeste reizigers vaak al voldoende.

Waarschijnlijk gebruik je tijdens een stedentrip New York vaker je telefoon dan je vooraf verwacht. Van navigeren en betalen tot het reserveren van attracties. Hierbij een paar handige apps die je reis een stuk makkelijker maken.

• Eric’s New York App: via deze app kochten wij verschillende wandelroutes. De routes leiden je langs bekende en minder bekende plekken in de stad en bevatten onderweg veel achtergrondinformatie over gebouwen, wijken en bezienswaardigheden. Een leuke manier om New York op eigen tempo te ontdekken.
• Revolut: wij gebruikten Revolut voor betalingen in dollars. De app geeft inzicht in je uitgaven en voorkomt dat je bij iedere betaling hoeft na te denken over wisselkoersen.
• Go City: omdat wij gebruik maakten van een Go City Pass was deze app erg handig. Hier konden we attracties bekijken, reserveringen maken en onze tickets terugvinden.
• Google Maps: misschien een open deur, maar deze app hebben wij dagelijks gebruikt. Niet alleen voor navigatie, maar ook om interessante locaties op te slaan, restaurants te bewaren en routes met het openbaar vervoer te plannen.

Een reis naar New York vraagt iets meer voorbereiding dan een stedentrip binnen Europa. Controleer daarom ruim voor vertrek of je alles geregeld hebt.

• ESTA-aanvraag: voor een trip naar de Verenigde Staten heb je als reiziger een geldige ESTA nodig. Vraag deze ruim voor vertrek aan via de officiële website.
• Paspoort: zorg ervoor dat je paspoort geldig is gedurende je verblijf in de Verenigde Staten. Controleer voor vertrek altijd de actuele voorwaarden.
• eSIM of databundel: internet is onderweg ontzettend handig voor navigatie, metroverbindingen, reserveringen en communicatie. Wij maakten gebruik van een eSIM zodat we direct na aankomst online waren.
• Creditcard of betaalpas: in New York kun je vrijwel overal contactloos betalen. Controleer vooraf wel of je betaalpas of creditcard buiten Europa gebruikt kan worden. Sommige bankkaarten werken niet in de Verenigde Staten, ook als je deze op ‘wereld’ hebt gezet.
• Contant geld: hoewel je in New York op veel plekken met pin of creditcard kunt betalen, is het handig om een klein bedrag aan cash geld mee te nemen. Mocht een betaalpas onverhoopt niet werken, dan heb je altijd een alternatief achter de hand. Daarnaast rekenen sommige restaurants en winkels een kleine toeslag voor betalingen met een creditcard.
• Reisverzekering: medische kosten in de Verenigde Staten kunnen hoog oplopen. Een goede reisverzekering is daarom geen overbodige luxe.
• Reserveringen van attracties: bekijk vooraf of attracties die je wil bezoeken met tijdsloten werken.
• Comfortabele wandelschoenen: je gaat waarschijnlijk flink wat kilometers lopen, dus comfortabele schoenen zijn een must.
• Powerbank: door navigatie, foto’s maken en het gebruik van verschillende apps loopt de batterij van je telefoon vaak sneller leeg dan normaal.
• Een globaal plan: probeer niet alles te zien. Maak vooraf een lijstje met de highlights die je echt wil bezoeken en bouw daar je planning omheen.

New York heeft drie grote luchthavens: John F. Kennedy International Airport (JFK), Newark Liberty International Airport (EWR) en LaGuardia Airport (LGA). Welke luchthaven het handigst is, hangt vooral af van de prijs van je vliegticket en de locatie van je hotel.

Voor veel internationale reizigers is JFK de meest logische keuze. Vanaf deze luchthaven reis je eenvoudig met de AirTrain en metro naar Manhattan. Ook vliegen veel maatschappijen vanuit Europa op JFK. Newark ligt officieel in de staat New Jersey, maar is eveneens een goede optie voor een stedentrip naar New York. Met de trein sta je relatief snel in Manhattan. Soms zijn tickets naar Newark ook voordeliger. LaGuardia ligt het dichtst bij Manhattan, maar wordt vooral gebruikt voor binnenlandse vluchten binnen de Verenigde Staten. Voor reizigers die rechtstreeks vanuit Nederland naar New York vliegen, is deze luchthaven daarom meestal minder relevant.

Wij vlogen zelf op JFK en vonden dit een prima luchthaven voor een eerste bezoek aan New York.

Na een lange vlucht wil je waarschijnlijk zo snel mogelijk naar je accommodatie. Gelukkig zijn er verschillende manieren om vanaf JFK Airport naar Manhattan te reizen. Je kunt kiezen voor een taxi, privétransfer, Uber, Lyft of een shuttlebus. Wie voordeliger wil reizen, kan ook gebruikmaken van het openbaar vervoer.

Om bij de metro of trein te komen, maak je gebruik van de AirTrain. Dit is een automatische trein die de verschillende terminals op JFK Airport met elkaar verbindt en reizigers naar de aansluitingen met het openbaar vervoer brengt. Binnen het luchthavengebied reis je gratis met de AirTrain. Wil je echter naar Jamaica Station of Howard Beach Station reizen om over te stappen op de metro of trein richting Manhattan, dan betaal je een toeslag van $8,50 per persoon. Kinderen jonger dan vijf jaar reizen gratis.

Vanaf Jamaica Station kun je overstappen op de E-lijn richting Manhattan. Deze metro stopt onder andere bij 14th Street en Chambers Street. Reis je via Howard Beach Station, dan kun je gebruikmaken van de A-lijn richting Manhattan. Deze stopt bijvoorbeeld bij Fulton Street en 34th Street-Penn Station. Vanuit Penn Station kun je eenvoudig verder reizen naar andere delen van de stad.

Zelf kozen wij voor Izzy Gets Bizzie, een privévervoersservice in New York. Na een vlucht van ruim zeven uur vonden wij het prettig om niet direct uit te hoeven zoeken hoe het openbaar vervoer werkte. Bij aankomst werden we opgehaald op de luchthaven en rechtstreeks naar ons hotel in Manhattan gebracht.

Hoewel deze optie duurder is dan de metro of AirTrain, vonden wij het een ontspannen manier om onze stedentrip te beginnen. Zeker als je voor de eerste keer naar New York reist, kan het fijn zijn om je de eerste verplaatsing uit handen te laten nemen.

Ook op culinair gebied valt er genoeg te ontdekken in New York. Vooraf hadden wij al flink wat inspiratie opgedaan via YouTube-video’s van foodbloggers en series zoals Somebody Feed Phil. Leuke restaurants en eettentjes sloegen we direct op in Google Maps, zodat we onderweg altijd een lijstje met opties bij de hand hadden.

Toch kwamen we er al snel achter dat eten in New York behoorlijk prijzig kan zijn. Sommige bekende hotspots trokken ons zeker aan, maar bleken uiteindelijk minder aantrekkelijk als je naar de prijs kijkt. Zo hadden we bijvoorbeeld graag een pastrami sandwich bij Katz’s Delicatessen willen proberen. Met prijzen die richting de 30 dollar gaan en vaak lange wachtrijen, hebben we die uiteindelijk overgeslagen.

Wij probeerden een goede balans te vinden tussen bijzondere eetervaringen en betaalbare opties. Zo aten we onder andere bij Chelsea Market, waar we voor een relatief kleine maaltijd toch behoorlijk wat moesten betalen. Daarnaast genoten we van een hamburger bij Black Tap, Chinees eten bij Wo Hop in Chinatown en haalden we een keer iets bij Whole Foods Market.

Ook onze ontbijtjes wisselden we af. Zo begonnen we de dag een keer in een typisch Amerikaanse diner, aten we een goed belegde bagel, ontbeten we bij Brasserie Cognac en bezochten we Time Out Market. Een van de meest bijzondere ervaringen was Ellen’s Stardust Diner, waar het personeel al zingend door het restaurant loopt.

Voor de lunch hielden we het vaak wat eenvoudiger. Een punt pizza bij Joe’s Pizza, een hotdog op straat of iets uit de supermarkt bleek vaak meer dan voldoende. Natuurlijk hadden we nog veel meer restaurants willen proberen, maar uiteindelijk wilden we ook niet ons volledige budget aan eten uitgeven.

Normaal gesproken zoek ik tijdens een stedentrip graag een biercafé op om lokale speciaalbieren te proeven. Maar na intensieve dagen lagen we relatief op tijd in bed. Omdat ik mijn verjaardag vierde, bezochten we wel Milk & Hops. De keuze aan speciaalbier was hier prima, al liggen de prijzen voor een goed glas bier in New York wel een stuk hoger dan we in Nederland gewend zijn.

New York staat niet bekend als een goedkope bestemming en eerlijk is eerlijk: een stedentrip naar de Big Apple kan behoorlijk in de papieren lopen. Tegelijkertijd heb je veel invloed op de uiteindelijke kosten. Je kunt het zo duur of goedkoop maken als je zelf wil.

Om je een idee te geven van wat wij hebben uitgegeven tijdens onze reis, hebben we een aantal kostenposten op een rij gezet:

• Vliegtickets: gemiddeld €564 per persoon via KLM/Delta vanaf Amsterdam. Hierbij deelden we met twee personen één ruimbagagekoffer.
• Hotel: voor vijf nachten betaalden wij €791 exclusief lokale belastingen en eventuele resort fees.
• Metro: een rit kost ongeveer $3. Gebruik je binnen zeven dagen steeds dezelfde bankpas of smartphone, dan profiteer je automatisch van het OMNY-plafond. Na twaalf betaalde ritten reis je de rest van die zeven dagen gratis.
• Go City Pass: wij kozen voor een pas met vijf attracties en betaalden hiervoor €141 per persoon.
• Vervoer vanaf de luchthaven: hiervoor kozen wij voor een privétransfer. De kosten hiervan verschillen afhankelijk van de aanbieder en het aantal personen waarmee je reist.

Daarnaast moet je natuurlijk rekening houden met de dagelijkse uitgaven voor eten en drinken. Ook eten en drinken kun je zo duur maken als je zelf wil. Een eenvoudige bagel of een snelle lunch kost vaak tussen de $10 en $20 per persoon, terwijl je voor een diner in een restaurant al snel $25 tot $50 per persoon kwijt bent, exclusief fooi. Een speciaalbiertje in een bar kost gemiddeld $10 tot $16 en voor een kop koffie betaal je vaak $4 tot $8.

Mijn advies? Stel vooraf een globaal budget op en houd wat extra ruimte over voor spontane uitgaven. Een onverwachte lunch, dat bijzondere uitzichtpunt of die ene musical maken een stedentrip naar New York vaak extra bijzonder.

In New York is het geven van fooi gebruikelijk en wordt dit in restaurants en diners vrijwel altijd verwacht. Op de rekening vind je vaak een suggestie voor het fooibedrag, meestal gebaseerd op percentages van 15%, 18%, 20% of soms zelfs 25%.

Bij een normale tot goede service is een fooi van 18% tot 20% gebruikelijk. Was de service uitzonderlijk goed, dan kun je ervoor kiezen om iets meer te geven. Een fooi van 15% wordt vaak gezien als het minimum.

Houd hier rekening mee bij het bepalen van je budget. De uiteindelijke kosten van een lunch of diner kunnen daardoor hoger uitvallen dan je vooraf verwacht.

New York is een stad die je eigenlijk een keer zelf moet ervaren. Iedereen kent de beelden van Times Square, Central Park en de skyline van Manhattan. Toch is het pas als je er zelf rondloopt dat je merkt hoe groot en indrukwekkend de stad werkelijk is.

Tegelijkertijd zal New York niet voor iedereen de perfecte bestemming zijn. Persoonlijk merkte ik dat ik me soms wat overweldigd voelde door de drukte en het hoge tempo van de stad. Ook miste ik af en toe de spontaniteit die ik op andere bestemmingen ervaar, zoals onverwacht ergens neerstrijken op een terras zonder direct op de prijzen te letten.

Ben ik blij dat ik New York heb bezocht? Zeker weten. Het is een stad die indruk maakt en die ik iedereen zou aanraden om minstens één keer te ervaren. Tegelijkertijd bevestigde deze reis ook weer dat mijn persoonlijke voorkeur toch meer uitgaat naar bestemmingen met wat meer rust, natuur of een minder gejaagd karakter.

Misschien is dat ook precies wat New York zo bijzonder maakt. Het is een stad die je zelf moet beleven om te ontdekken wat je ervan vindt.