Vulkaankolibrie spotten in Costa Rica

De vulkaankolibrie (Selasphorus flammula) behoort tot de kolibriefamilie en leeft in de bergachtige regio’s van Costa Rica en westelijk Panama. Het is een zeer klein vogeltje, met een lengte van slechts 7 tot 8 centimeter. Mannetjes wegen zo’n 2,5 gram, vrouwtjes iets meer. Ze hebben een groene bovenzijde, een witte onderzijde en een rechte, fijne snavel.

Tijdens het broedseizoen bouwen de vrouwtjes hun nestjes zelf. Daarin leggen ze twee eieren, die na 15 tot 19 dagen uitkomen. De kolibrie voedt zich vooral met nectar van bloemen, maar ook met kleine insecten. Mannetjes zijn in die periode erg territoriaal en verdedigen fanatiek hun bloemenrijke gebiedjes.

Tijdens onze reis door Costa Rica wilden we graag de beroemde quetzal spotten. We besloten een bezoek te brengen aan het Parque Nacional Los Quetzales, vernoemd naar deze zeldzame vogel. Het gebied is groen, bergachtig en vrij mistig. Perfecte omstandigheden voor bijzondere waarnemingen, dachten we.

Het weer zat echter niet mee. Terwijl we aan onze wandeling wilden beginnen, begon het te regenen. Bovendien hadden we geen idee waar we precies op moesten letten. Welke bomen geven onderdak aan de quetzal? Hoe klinkt het geluid van zo’n vogel? We waren alert, maar vonden niets. Totdat we bij een geblokkeerd wandelpad kwamen.

Op ooghoogte, precies op de plek waar we niet verder konden, zagen we een klein vogeltje op een takje zitten. We konden verrassend dichtbij komen. Het vogeltje leek zich niets van ons aan te trekken en bleef geduldig zitten terwijl we foto’s en video’s maakten. Door zijn rechte snavel twijfelden we of het misschien een bijeneter was, maar de kleuren deden sterk aan een kolibrie denken.

Terug in het hotel kregen we de mogelijkheid om de volgende ochtend alsnog met een gids op zoek te gaan naar de quetzal. Vooraf toonde ik hem een foto van het mysterieuze vogeltje dat we eerder die dag zagen. Hij hoefde geen seconde na te denken: “That’s a volcano hummingbird” zei hij overtuigend. Een vulkaankolibrie dus.

Hoewel we de quetzal die dag niet vonden, bleek deze kleine ontmoeting toch een onverwacht hoogtepunt van onze wandeling. Een kolibrie in het wild spotten, op nog geen meter afstand, is en blijft bijzonder.