Wandelen in België – De Oudsberg – gele route

Voor het startpunt van de wandeling rijd ik naar het centrum van Gruitrode. Tegenover de Sint-Gertrudiskerk kun je de auto gratis parkeren en vind je de informatieborden voor de verschillende wandelroutes over de Oudsberg. In totaal starten hier vier verschillende wandelroutes die middels kleuren worden gemarkeerd. De groene route is 2,3 kilometer lang, de blauwe is 4,1 kilometer lang. Deze wandelroutes gaan echter niet naar de duinen. Daarvoor moet je de gele route route wandelen van 10,5 kilometer of de rode route van 14 kilometer. De gele en de rode route hebben een grote overlap. Ik besluit om de gele route te wandelen.

Vanaf de parkeerplaats is het de lange rechte weg volgen naar het Gruitroderbos. De eerste kilometers zijn daarom, niet heel spannend. Zodra je de bossen bereikt merk je direct de serene rust die hier heerst. Het bos maakt deel uit van het natuurgebied Duinengordel. Sinds 2020 maakt dit natuurgebied deel uit van het Nationaal Park Hoge Kempen. Een groot deel van de Duinengordel werd in de 19e eeuw bebost met naaldbomen voor de mijnbouw.

De Duinengordel bestaat uit vennen, heide, bossen en landduinen. Te midden van het natuurgebied ligt de Oudsberg. Dit is het hoogste en de meest bekende landduin van Vlaanderen.

Na zo’n 3 kilometer wandelen door de bossen merk je dat je langzaam wat stijgt. Het pad verandert in los zand en vervolgens doemen de eerste landduinen op tussen het heidegebied. Er worden hier nog bomen gerooid om meer ruimte voor heide en de stuifduinen te bieden. Hierdoor heb je een redelijk open vlakte en kun je vanaf de duinen al een goede indruk krijgen van het landschap. Ik laat hier mijn drone even de lucht in gaan om een nog beter beeld te krijgen.

De route loopt door langs de rand van het duingebied. Vervolgens moet je een kleine klim maken. Nu ben je op de Oudsberg, de hoogste en grootste open stuifduin van Vlaanderen. De duin steekt 85 meter boven de zeespiegel uit en wordt omringd door bossen, heide en graslanden. Ik verbaas me eigenlijk dat ik de enige ben die momenteel op deze duin is. Het geeft me in ieder geval even de gelegenheid om de drone nogmaals op te laten voor een overzicht van deze duin.

Opvallend is de bijzonder eik bovenop de duin. Met zijn grillige vorm is deze boom bijzonder fotogeniek. Deze boom is al zo’n 100 jaar oud en is in het verleden meerdere malen afgehakt. Door het uitlopen van nieuwe scheuten zijn de takken en wortels zo bijzonder gevormd. Om de boom te kunnen laten overleven zijn de holle ruimtes onder de boom opgevuld zodat de wortels weer kunnen groeien.

Zodra je de Oudsberg achter je laat, wandel je nog een stuk langs de rand van het duingebied. Hierna duik je weer de bossen in en wandel je terug naar Gruitrode. Kijk goed om je heen, want met een beetje geluk kun je nog wat dieren spotten. In het gebied komen onder meer de bosbeekjuffer, vinpootsalamander, de groene zandloopkever, de grauwe klauwier en het icarusblauwtje voor.

Je kunt mooie wandelingen maken in het Nationaal Park Hoge Kempen. De paarse route bij Terhills is wat mij betreft een absolute aanrader.