Wandelen in Georgië: Hike naar de Chalaadi Gletsjer

De originele route naar de Chalaadi gletsjer begint oorspronkelijk in het centrum van Mestia. Wij kunnen jullie aanraden om dit eerste stuk niet te wandelen. Tot een paar jaar geleden was dit misschien nog idyllisch omdat je door een stuk bos liep. Van het bos is tegenwoordig helemaal niets meer over. Je loopt over een kale vlakte langs het vliegveld van Mestia en langs de bouwput van een watercentrale die in 2019 nog werd gebouwd. Heb je een huurauto? Rijd dan helemaal tot het einde van de weg tot je bij een hangbrug aankomt, of laat je afzetten door een taxi. Zorg er overigens voor dat je je paspoort meeneemt. Aan de overzijde van de brug is een militaire grenspost. Het kan zijn dat de soldaten naar je paspoort vragen omdat je niet al te ver van de Russische grens verwijdert bent.

Het startpunt van de wandeling begint bij de hangbrug over de wilde Mestiachala rivier. Zodra je deze gammele brug veilig over bent zul je een geïmproviseerd bord zien welke richting je op moet wandelen. Vanaf hier gaat het een stuk bergop, de bossen in. Hoewel je langzaam stijgt is het geen lastige beklimming. Het dichte bos staat vol naaldbomen, maar het wandelpad is goed te volgen. Wanneer je het grootste gedeelte van de beklimming achter de rug hebt wandel je pal langs de wilde rivier. De koude lucht hier verraadt direct dat het water behoorlijk koud is. Niet gek, aangezien het water van de gletsjer komt.

Na ruim 2 kilometer zul je de bossen achter je laten en kom je in een open gebied waar wat kleurrijke bloemen en wat struikgewas groeien. In de verte kun je de Chalaadi Gletsjer al zien. Deze gletsjer ligt op 1920 meter boven de zeespiegel en is imposant. Toch is deze gletsjer de afgelopen jaren flink geslonken. Om dichterbij de gletsjer te komen kun je nog een stuk verder wandelen. Het pad is nog altijd redelijk vlak, maar dit verandert al snel. Nu zul je over enorme rotsblokken moeten lopen of zelfs springen en zal het een stuk minder snel gaan. Omdat wij niet als een stel mafkezen over de rotsen willen springen en klauteren, besluiten we om een fijn plekje te zoeken om even te gaan zitten en de drone de lucht in te sturen.

Je kunt natuurlijk nog een stuk verder lopen (lees: klauteren). Zo kun je het begin van de Mestiachala rivier bijvoorbeeld zien. Het is aan te raden om niet naar de gletsjer zelf te klimmen. Allereerst is dit een behoorlijk pittige klim, maar het is voornamelijk erg gevaarlijk. Er kunnen enorme rotsblokken naar beneden donderen. Gebruik dus je verstand en geniet van de gletsjer op gepaste afstand. Uitgekeken? Volg dezelfde route terug naar de hangbrug.