5 redenen om naar Costa Rica af te reizen

Dankzij de vele nationale parken en beschermde natuurgebieden is Costa Rica dé bestemming voor wie graag wilde dieren spot. De biodiversiteit is indrukwekkend: van kleurrijke vogels tot zeldzame katachtigen. Veel dieren laten zich relatief makkelijk zien, vooral in bekende parken als Manuel Antonio. Hier is de kans groot dat je kapucijnaapjes, brulapen, neusberen en luiaards tegenkomt. Ook toekans, kolibries, wasbeertjes, leguanen en zelfs krokodillen laten zich regelmatig zien.

Iets beter je best moet je doen om een Tamandua (miereneter) of gifkikker te vinden. Deze dieren verstoppen zich goed en leven vaak hoog in de bomen of tussen het groen. Een gids maakt het verschil. Zelf ging ik op kikkertour met Mario van Tipi Jungla en in Drake Bay op pad met The Bug Lady – absolute aanraders voor liefhebbers van kleine beestjes.

Een vogel die je absoluut op je lijst moet zetten, is de Quetzal. Deze felgroene vogel met lange staartveren leeft in het nevelwoud en voedt zich met mini-avocado’s. De beste kans om deze soort te zien, heb je in het Parque Nacional Los Quetzales.

Een bijzondere ervaring is het zien van lederschildpadden die ’s nachts eieren leggen op het strand. In Tortuguero worden tours georganiseerd waarbij je dit natuurwonder van dichtbij kunt meemaken. Tegen zonsondergang kun je soms ook jonge schildpadjes richting zee zien kruipen – een onvergetelijk gezicht.

Wil je graag een luiaard van dichtbij zien, maar heb je er nog geen gespot? Breng dan een bezoek aan het Sloth Sanctuary nabij Cahuita. Hier worden gewonde of verweesde luiaards opgevangen. Tijdens een rondleiding leer je meer over hun gedrag, zie je jonge dieren gevoerd worden en mag je ze zelfs zelf even voeren.

En dan zijn er nog de moeilijk te spotten soorten, zoals de tapir, poema en zelfs de jaguar. De grootste kans op deze dieren heb je in het afgelegen Parque Nacional Corcovado, maar zelfs daar moet je geluk hebben. Zie je er één, dan mag je jezelf gelukkig prijzen.

Respecteer de natuur: raak dieren niet aan, geef ze geen eten en bezoek nooit parken waar wilde dieren in gevangenschap leven. Costa Rica biedt alle kansen om wildlife op een verantwoorde manier te bewonderen

Costa Rica telt tientallen vulkanen, waarvan er meerdere actief zijn of recent nog actief waren. Vooral in de omgeving van San José vind je een aantal indrukwekkende exemplaren, zoals de Volcán Arenal, Poás en Irazú. Maar ook minder bekende vulkanen verdienen een plek op je route.

De Volcán Arenal is misschien wel de bekendste vulkaan van het land. Lange tijd was hij vrijwel dagelijks actief en rolden ’s nachts gloeiende lavastromen van de hellingen. Inmiddels is hij tot rust gekomen, maar dat maakt de omgeving niet minder spectaculair. Je kunt wandelen naar het kratermeer van de Cerro Chato, een duik nemen bij de Catarata La Fortuna, canopy tours doen of paardrijden. En nog steeds torent de vulkaan indrukwekkend boven het landschap uit. Er is altijd een kans dat hij in de toekomst weer actief wordt.

De Volcán Irazú ligt op ruim 3400 meter hoogte en is eenvoudig bereikbaar met de auto. Kom vroeg op de dag, want dan is de kans op helder weer het grootst en ontwijk je de drukte. Bij aankomst word je vaak begroet door nieuwsgierige neusberen. Ze zien er schattig uit, maar laat je eten in de auto en voer ze niet. De dieren kunnen brutaal worden en hebben scherpe klauwen. Het maanlandschap op de top voelt buitenaards, vooral wanneer de wolken over je heen trekken. In één van de kraters was ooit een felgroen meer te zien. Of dat ooit terugkomt, is onzeker.

Ook de Volcán Poás is goed te bezoeken. Deze actieve vulkaan stoot nog steeds gassen uit. Vanaf een uitzichtplatform zie je bij helder weer rook uit de krater opstijgen. Met wat geluk reikt het zicht zelfs tot de Caribische Zee en de Stille Oceaan. In de omgeving kun je wandelen door het nevelwoud en een tweede krater bezoeken met een klein meer.

Minder bekend, maar zeker de moeite waard, is de Volcán Turrialba, die nog regelmatig rookpluimen laat zien. Hoewel het gebied beperkt toegankelijk is, kun je van een afstand mooie foto’s maken. Ook het natuurgebied rond de Volcán Tenorio is indrukwekkend, met als hoogtepunt de turquoise rivier Río Celeste. Een andere aanrader is het park bij Rincón de la Vieja, waar je pruttelende modderpoelen, geisers en watervallen vindt. Hier kom je opvallend weinig toeristen tegen.

Wie geïnteresseerd is in vulkanen, komt in Costa Rica volledig aan zijn trekken. Of je nu kiest voor bekende toppen of juist de minder platgetreden paden, overal wacht indrukwekkende natuur en de kracht van een actieve aarde. Bekijk ook het aparte artikel over de mooiste vulkanen in Costa Rica voor extra tips en inspiratie.

Het bekendste en meest bezochte natuurgebied is Parque Nacional Manuel Antonio. Dat is niet zonder reden, want de ligging aan zee is prachtig. In het park leven veel dieren die je gemakkelijk kunt spotten. Na een wandeling kun je ontspannen op een van de mooie stranden. Het park was jarenlang zó populair dat de natuur eronder begon te lijden. Aapjes en wasbeertjes werden veel gevoerd en zijn nog steeds brutaal. Houd je spullen dus goed in de gaten. Gelukkig geldt er nu een bezoekerslimiet in de hoop dat de natuur zich kan herstellen.

Ook Parque Nacional Monteverde is populair. In het nevelwoud wandel je letterlijk tussen de wolken. Hoewel er veel neerslag valt, regent het er zelden echt hard. Je kunt kiezen uit meer dan tien wandelroutes, waarbij je ook over hangbruggen loopt die hoog boven de bomen hangen. Dieren spotten gaat hier verrassend goed, vooral tijdens een nightwalk met gids. Met een zaklamp speur je de bosranden af en zie je hoe de nachtdieren langzaam actief worden. Liever wat meer actie? Kies dan voor een canopytour waarbij je via kabelbanen van platform naar platform zweeft.

Een stuk moeilijker bereikbaar, maar favoriet onder biologen en natuurliefhebbers, is Parque Nacional Corcovado. De beste toegang is per boot via Sierpe naar Drake Bay, dat als uitvalsbasis dient. In bepaalde periodes kun je zelfs in een van de rangerstations in het park overnachten, wat een bijzondere ervaring is. Corcovado staat bekend als een paradijs voor vogelaars en dierenliefhebbers. De kans dat je hier tapirs of zelfs een jaguar spot is groter dan elders in het land. Een gids is verplicht. Ook als je in Drake Bay verblijft, kun je veel zien. Een aanrader is de nachtelijke excursie met The Bug Lady, die je de kleinste en meest bijzondere diertjes laat zien.

Wil je ontsnappen aan de massa? Kies dan voor Parque Nacional Rincón de la Vieja, waar je kunt ontspannen in warmwaterbronnen. Bezoek ook Parque Nacional Volcán Tenorio, waar de beroemde Río Celeste stroomt. Volgens de legende doopte God hier zijn penseel na het schilderen van de lucht. Of wandel op eigen houtje door het rustiger gelegen Parque Nacional Cahuita, waar jungle en kust samenkomen.

Costa Rica barst van de nationale parken met een enorme diversiteit aan natuur. Je hoeft niet ver te reizen of populaire routes te volgen om iets bijzonders te zien. Ook in minder bekende gebieden wacht een wereld vol flora en fauna.

Costa Rica is hét land voor avontuurlijke reizigers. Eén van de bekendste activiteiten is canopy, waarbij je via stalen kabels hoog door de boomtoppen en over ravijnen suist. Oorspronkelijk ontwikkeld door een bioloog die onderzoek deed in het regenwoud, is het uitgegroeid tot een populaire ervaring voor reizigers.

Vooraf krijg je instructies, een helm, handschoenen en een veiligheidstuigje. Daarna zweef je van platform naar platform op tientallen meters hoogte. Sommige ziplines bereiken snelheden tot wel 60 kilometer per uur. Een traject telt meestal tussen de tien en vijftien platformen en duurt ongeveer twee uur. Wie durft, kan vaak ook een Tarzan swing proberen: vanaf een plateau spring je in het diepe en zwaai je heen en weer aan een stevig touw. Canopy is op veel plekken mogelijk, maar de mooiste tochten maak je bij Monteverde of bij de Arenal-vulkaan. Houd er wel rekening mee dat het hier drukker kan zijn.

Is canopy niks voor jou? Dan zijn er genoeg alternatieven. In Monteverde en La Fortuna kun je ook wandelen over hangbruggen die hoog boven het regenwoud hangen. Deze routes zijn minder spannend, maar bieden prachtige uitzichten en kans om dieren te spotten. Verder kun je in Costa Rica uitstekend raften, surfen aan de kust of wandelen door de nationale parken en vulkaanlandschappen.

Ben je van plan om naar Costa Rica te reizen? Dan hoef je je niet aan te sluiten bij een georganiseerde groep. Je kunt het land uitstekend zelfstandig verkennen. Huur een auto of kies, als je wat avontuurlijker bent ingesteld, voor het openbaar vervoer. De meeste wegen zijn goed begaanbaar en bewegwijzering is duidelijk aanwezig. Bij veel autoverhuurbedrijven kun je bovendien een navigatiesysteem huren om je reis nog eenvoudiger te maken.

Met een huurauto heb je de grootste vrijheid en kun je stoppen waar en wanneer je maar wilt. Kies bij voorkeur voor een 4×4, vooral als je van plan bent om afgelegen gebieden te bezoeken of tijdens het regenseizoen reist. Onverharde wegen kunnen dan veranderen in modderige paden. Een beetje offroad rijden maakt je reis extra avontuurlijk. Vermijd wel autorijden in het donker, want de wegen zijn vaak niet verlicht en onvoorspelbaar.

Hotels zijn buiten het hoogseizoen meestal goed beschikbaar, maar het is slim om je overnachtingen één dag van tevoren via bijvoorbeeld Booking.com te reserveren. Wil je afgelegen plekken als Tortuguero of Corcovado bezoeken? Dan regel je eenvoudig een bootticket ter plaatse. En mocht je de weg even kwijt zijn: de lokale bevolking helpt je graag verder. Een paar basiswoorden Spaans komen dan goed van pas.

Costa Rica is een bestemming die je het beste op eigen houtje ontdekt. Je kunt er genieten van indrukwekkende natuur, een enorme diversiteit aan dieren en talloze avontuurlijke activiteiten. Of je nu door het nevelwoud wandelt, relaxeert aan een tropisch strand of wildlife spot in een nationaal park: elke dag brengt iets nieuws. Pura vida!

Ben jij al eens in Costa Rica geweest? Laat me weten wat jouw mooiste ervaringen waren!