Gespotte dieren: zuidelijke opossum

De zuidelijke opossum is een van de grootste buidelratten en kan ongeveer even groot worden als een konijn. Het dier komt voor in bosrijke gebieden in Midden-Amerika en het noorden van Zuid-Amerika. Ze zijn te herkennen aan hun lange, ruwe vacht die aan de bovenzijde grijs tot zwart is. Het gezicht is opvallend wit, met een donkere streep over het voorhoofd en zwarte ringen rondom de ogen. Hun staart is langer dan hun lichaam, vrijwel kaal en doet denken aan die van een rat.

Zuidelijke opossums zijn vooral ’s nachts actief. Hoewel ze meestal op de grond leven, zijn het goede klimmers en worden ze regelmatig in bomen of struiken gezien. Hun gedrag en leefgebied kunnen per seizoen verschillen. Tijdens de droge periode blijven ze vaker op de grond, waar ze nectar uit bloemen eten. In het regenseizoen trekken ze juist de bomen in.

Het dieet van de opossum is zeer gevarieerd. Ze eten fruit en nectar, maar ook insecten, wormen, slakken, kleine zoogdieren en zelfs slangen of vogeleieren. Ze jagen vooral op trage prooien, omdat ze zelf ook vrij traag zijn.

Hoewel de zuidelijke opossum niet bedreigd is, wordt het dier in sommige regio’s bejaagd. Dit komt vooral doordat ze soms pluimvee aanvallen. Als ze zich in het nauw gedreven voelen, gedragen ze zich agressief. Ze sissen met open bek, bewegen hun kop heen en weer en kunnen hun belager besproeien met urine of uitwerpselen. Hun levensverwachting is vrij kort: de meeste opossums worden niet ouder dan twee jaar.

Tijdens onze reis door Costa Rica deden we mee aan een avondwandeling in Drake Bay, georganiseerd door The Bug Lady. Deze gids is gespecialiseerd in het spotten van insecten en spinachtigen, maar weet ook andere dieren goed te vinden. Ondanks de regen en het duister wist ze in een boom een zuidelijke opossum aan te wijzen. Het was lastig om het dier goed te fotograferen of filmen, maar met wat geluk lukte het toch om een paar beelden vast te leggen. Een onverwacht mooie afsluiting van een bijzondere avondwandeling.

In Costa Rica zagen wij een zuidelijke opossum tijdens onze avondwandeling met The Bug Lady in Drake Bay. Een hele leuke en interessante tour waarbij we het dierenleven in de avond ontdekten. The Bug Lady is gespecialiseerd in insecten en spinnen, maar weet ook de grotere dieren te spotten. Zo zag ze hoog in een boom deze zuidelijk opossum zitten. Het was donker en het begon te regenen, waardoor het lastig was om de opossum goed te filmen. Gelukkig is deze foto toch aardig gelukt en hebben we het dier ook een beetje weten te filmen.