De ultieme reisroute door Bolivia in 3 weken

Dag 1: Amsterdam - Lima - Santa Cruz de la Sierra

Onze reis start op Schiphol. We vliegen met KLM via Lima naar Santa Cruz de la Sierra. Een lange reisdag met een korte overstap. In Santa Cruz landen we diep in de nacht. We halen de bagage op, nemen een taxi naar het guesthouse en checken in. Daarna douchen we en gaan we slapen. De volgende dag verkennen we de stad.

Overnachting: La Jara Backpackers Hostel in Santa Cruz de la Sierra (3 nachten)

Dag 2: Santa Cruz de la Sierra

Na een korte nacht en een eenvoudig ontbijt trekken we het centrum in. Santa Cruz de la Sierra is een jonge, snel groeiende stad met weinig uitgesproken bezienswaardigheden. We beginnen bij Parque El Arenal, maken een ronde langs het water en kijken even bij de markt. Daarna wandelen we naar Plaza 24 de Septiembre. Het plein leeft de hele dag. Op de banken zitten families en kinderen spelen. De Catedral Metropolitana de San Lorenzo steekt boven alles uit. We lunchen in de Irish Pub met uitzicht op het plein en bestellen er een biertje bij. In de middag slenteren we nog wat door de straten rond het centrum. De hitte en de reis van gisteren voelen we goed, dus we keren op tijd terug naar het guesthouse om bij te komen en ons klaar te maken voor de volgende dag.

Wil je Santa Cruz de la Sierra goed ontdekken? Boek een rondleiding met een gids.

Dag 3: Parque Regional Lomas de Arena - Santa Cruz de la Sierra

Via Nick’s Adventures boeken we een dagtour naar Lomas de Arena. Nick haalt ons ’s ochtends op en rijdt naar het reservaat net buiten de stad. Het gebied bestaat uit eindeloze zandduinen van ruim 3.000 hectare. Zodra we uitstappen merken we de harde wind. Zand stuift over de kammen en fotograferen lukt nauwelijks. We klimmen duinen tot zo’n 50 meter hoog en hebben een weids uitzicht. Daarna testen we onze skills op het sandboard. Het blijkt lastiger dan gedacht, maar wel leuk. We eindigen compleet gezandstraald.

In de middag zet Nick ons af in het centrum. We lopen via Plaza 24 de Septiembre naar de kathedraal en kijken binnen rond. De late lunch gebruiken we in de Irish Pub met zicht op het plein. Aan het einde van de middag gaan we terug naar het guesthouse en maken we alles klaar voor de tour van de volgende dag.

Meer lezen over sandboarden in Lomas de Arena?

Dag 4: Parque Nacional Gran Chaco del Kaa-Iya

In de ochtend haalt Nick’s Adventures ons op. De Jaguar Tour begint. We rijden per 4×4 naar Parque Nacional Gran Chaco del Kaa-Iya, grofweg 350 kilometer vanaf Santa Cruz. Onderweg laat Nick recente foto’s zien van jaguars, poema’s en ander wildlife. We lunchen in San José de Chiquitos. Daarna gaat asfalt over in gravel en wordt het stil. Het park ligt afgelegen, al wonen er wel mensen. Er zijn plannen voor een snelweg richting Paraguay. Dat zou slecht zijn voor het park en de dieren.

We slapen in een rangerhuis met stapelbedden. Geen luxe, wel passend bij de plek. In de avond maken we onze eerste gamedrive. Dieren spotten is lastig door droogbos en dichte struiken. Er loopt één lange weg waarover we mogen rijden, dus je hebt geluk nodig. We zien een tarantula die wordt gestoken door een tarantulawesp. Even later kruipen twee slangen over de weg. Muggen zijn er veel. Grote zoogdieren zien we niet.

Overnachting: Ranger Station in Parque Nacional Gran Chaco del Kaa-Iya (3 nachten)

Dag 5: Parque Nacional Gran Chaco del Kaa-Iya

De airco werkt niet, dus de nacht is kort en warm. Hier kan het maar liefst 45 graden worden! We staan vroeg op voor onze eerste volle gamedrive. Het eerste bijzondere dier laat niet lang op zich wachten: een gordeldier. Even later zien we schildpadden. We vinden pootafdrukken van jaguar, poema en tapir, maar de dieren zelf blijven weg.

Bij de cameravallen van Nick zien we hoeveel hier leeft. Op de beelden staan jaguars, gordeldieren, poema’s, ocelotten, herten en veel vogels. Rond de middag loopt de temperatuur op naar 45 graden. We rijden naar het gasbedrijf midden in het park. Daar lunchen we en houden we een siësta. In deze hitte heeft zoeken weinig zin.

Rond 16.00 uur gaan we weer op pad. In de verte lopen twee tapirs. Het is ver, maar het zijn onze eerste grote zoogdieren. Na zonsondergang volgt het hoogtepunt. Een jaguar staat midden op de weg en verdwijnt dan in het struikgewas. Iets verderop spotten we ook een poema. Een geslaagde dag.

Dag 6: Parque Nacional Gran Chaco del Kaa-Iya

We staan weer vroeg op en rijden nu de andere kant van het park in. We maken een korte hike door het droogbos naar een lagune waar normaal veel dieren drinken. Het heeft al weken niet geregend. De lagune staat droog. Behalve enkele vogels zien we niets. De teken hebben ons wel gevonden. Rond het middaguur lunchen we bij het rangerstation en houden we een siësta.

’s Avonds gaan we opnieuw op pad. Het wordt een bijzondere tocht. Op dezelfde plek zien we de poema van gisteren terug. Het dier is zo rustig dat we de auto uit kunnen. We lopen een half uur achter de poema aan op veilige afstand. Iets wat we nooit hadden verwacht en absoluut een van de mooiste momenten van deze reis. Even later spotten we een vosje. Bij een poel ligt een tapir te badderen. Het dier schrikt, glijdt uit en komt niet meteen de struiken in. We geven ruimte zodat het dier kan wegkomen. Dit was een dag vol momenten die blijven hangen.

Dag 7: Parque Nacional Gran Chaco del Kaa-Iya - Mirador de Irala - San José de Chiquitos - Santa Cruz de la Sierra

Onze laatste dag in Kaa-Iya breekt aan. We maken weer een vroege gamedrive, maar we spotten geen dieren meer. Na het ontbijt pakken we onze spullen in en rijden we langzaam het park uit. Nick heeft een verrassing en neemt ons mee naar de Mirador de Irala. Vanaf de rots kijken we uit over de weidse omgeving. Ara’s vliegen luid krijsend voorbij. We bezoeken ook het maanlandschap Valle de Luna.

In de middag bereiken we San José de Chiquitos. De jezuïeten hebben hier een duidelijke stempel gedrukt en dat zie je in het klooster dat we bezoeken. We lunchen in het dorp en rijden terug naar Santa Cruz de la Sierra. Omdat we nog geen luiaard hebben gezien, neemt Nick ons mee naar de Botánico Municipal de Santa Cruz. In de boomtoppen zien we inderdaad meerdere luiaarden. We kijken terug op een uitermate geslaagde tour met Nick’s Adventures en kunnen deze tour van harte aanraden.

Overnachting: Hotel Terranova Suites in Santa Cruz de la Sierra (1 nacht)

Dag 8: Santa Cruz de la Sierra - Cochabamba - Tarija - Tupiza

In de ochtend rijden we naar het vliegveld van Santa Cruz de la Sierra. We nemen onze eerste binnenlandse vlucht: via Cochabamba vliegen we naar Tarija. Daar staat een chauffeur van Tupiza Tours klaar. Morgen starten we de Four Days of Fantasy Tour, gericht op het schitterende Potosí Department met kleurrijke lagunes, weidse landschappen en natuurlijk de zoutvlakte.

De rit van Tarija naar Tupiza is al spectaculair. We rijden door valleien en langs rotsformaties en genieten van het uitzicht. Onderweg stijgen we geleidelijk. Je merkt het aan je lichaam; een beetje duf en licht in het hoofd.

In Tupiza bezoeken we het Cerro de La Cruz. Bij zonsondergang kleurt de hemel fel en heb je een fraai zicht over de stad en de omliggende heuvels.

Overnachting: Hotel Mitru in Tupiza (1 nacht)

Salar de Uyuni is een bestemming in Bolivia die je niet mag overslaan. Het beste boek je een tour bij een goede organisatie. Wil je niet bij Tupiza Tours boeken, kijk dan voor de opties op GetYourGuide.

Dag 9: Tupiza - Quebrada de Palala - El Sillar - Nazarenito - Chiclobija - Cerrillos - San Antonio de Lipez - San Antonio - Volcan Uturuncu - Quetena Chico

Onze Four Days of Fantasy Tour met Tupiza Tours gaat van start. Nog vóór we Tupiza uit zijn verandert het landschap compleet. Bij Quebrada de Palala en El Sillar zien we rood gekleurde rotsformaties en verderop een maanlandschap zoals Valle de la Luna. Deze vormen zijn ontstaan door weer en erosie.

Op de hoogvlaktes lijkt weinig leven, toch wonen er mensen en zien we alpaca’s en vicuña’s. In Cerrillos hebben de lokale bewoners een huis beschikbaar gesteld waar we lunchen. Daarna volgen het ene na het andere uitzichtpunt. In het oude zilvermijnstadje San Antonio bekijken we de koloniale ruïnes. We stoppen ook bij Volcán Uturuncu, vaak bestempeld als supervulkaan. Mocht die ooit uitbarsten, dan zou de hele wereld dat merken.

Aan het einde van een indrukwekkende eerste dag komen we aan in Quetena Chico. Hier slapen we met z’n vieren in een dorm.

Overnachting: Dorm in Quetena Chico (1 nacht)

Dag 10: Quetena Chico - Quetana Grande - Laguna Hedionda Sur - Desierto de Dali - Laguna Verde - Chalvari - Sol de Mañana - Laguna Colorada

De hoogte vraagt gewenning. Na het ontbijt maken we een korte wandeling door het dorp en bezoeken we een lamaboerderij. Lama’s zijn belangrijk voor de lokale gemeenschap. Daarna begint het grote kijken. We stoppen bij Laguna Hedionda Sur en Kollpa Laguna waar flamingo’s foerageren. In de Desierto de Dali lijkt het alsof je een schilderij inloopt. Het landschap is kaal, kleurig en onwezenlijk. Bij Laguna Verde zien we een azuur meer, omringd door acht vulkanen.

We lunchen bij de termas bij Chalviri. Zwemmen kan, maar door de wind en kou kiezen we kort. De hoogte speelt mee, we voelen ons niet op ons best. Na de lunch rijden we door naar Sol de Mañana en tikken de 5.000 meter aan. De geisers spuiten, maar door de harde wind worden de pluimen laag weggeblazen.

Onze laatste stop is Laguna Colorada. Het contrast tussen het rode water, witte eilandjes, bergen en de blauwe lucht met wolken is indrukwekkend. Grote groepen flamingo’s waden door het ondiepe water. Een afsluiting die blijft hangen.

Overnachting: Laguna Colorada Simple Mountain Lodge nabij Laguna Colorada (1 nacht)

Dag 11: Laguna Colorada - Desierto Silali - Laguna Honda - Laguna Charcota - Laguna Cañapa - Volcan Ollague - Salar de Chiguana - Rocas Corales - Galaxios

In de ochtend bekijken we Laguna Colorada opnieuw. Het rode water oogt anders dan gister. Daarna rijden we de Desierto de Siloli in, bekend om de Arbol de Piedra, een rots die door erosie de vorm van een boom heeft gekregen.

We komen in een gebied met lagunes. We stoppen bij Laguna Ramaditas, Laguna Honda, Laguna Charcota, Laguna Hedionda en Laguna Cañapa. Bij enkele lagunes maken we een korte wandeling en genieten we van het landschap met flamingo’s en bergen. Lunch hebben we bij de laatste stop.

Hierna gaat de route verder richting de Salar de Uyuni, via de Salar de Chiguana. We houden nog drie stops: een uitkijkpunt op de actieve Volcán Ollague, de koraalachtige rotsen van Rocas Corales en de grotten met Inca-graven bij Galaxias.

Aan het einde van de middag komen we aan bij ons zouthotel. Eindelijk een warme douche en even bijtanken na een lange dag vol uitzichtpunten.

Overnachting: Zouthotel nabij Salar de Uyuni (1 nacht)

Dag 12: Salar de Uyuni - Cementerio de Trenes - Uyuni

Voor de zonsopkomst op de Salar de Uyuni staan we vroeg op. Om 04.30 uur zitten we in de auto en rijden we de zoutvlakte op. Het eerste licht laat de patronen in het zout opgloeien. Een bijzonder moment.

Midden op de vlakte ligt Isla Incahuasi, het cactuseiland. Terwijl wij het eiland verkennen, zet onze gids het ontbijt klaar. Daarna rijden we richting Uyuni. Onderweg maken we natuurlijk nog een paar perspectief-foto’s op het witte vlak. Leuk om te doen, maar we zijn geen natuurtalenten.

Aan het einde van de tour bezoeken we het Cementerio de Trenes. Oude locomotieven en wagons staan hier te roesten in het niets. Een vreemd en fotogeniek tafereel.

In Uyuni nemen we afscheid van onze chauffeur en gids. We wachten op de nachtbus naar La Paz.

Dag 13: Uyuni - La Paz

De nachtbus bevalt uitstekend. We slapen goed en staan om 05.00 uur al in La Paz. Vroeg, maar we mogen in het hotel even zitten en krijgen koffie tot de kamers klaar zijn. Nadat we onze spullen hebben gedropt, verkennen we de stad. La Paz is de hoogst gelegen miljoenenstad ter wereld. We bezoeken het Plaza San Francisco en de gelijknamige kerk, struinen over de heksenmarkt en nemen een kabelbaan de heuvels op. Vanaf boven krijgen we een goed beeld van de uitgestrekte stad in het dal.

Overnachting: Hostal La Posada De la Abuela in La Paz (2 nacht)

Kijk op GetYourGuide voor tours en activiteiten in La Paz.

Dag 14: Death Road

Vandaag gaan we met de mountainbike een van de gevaarlijkste wegen ter wereld af. We hebben deze tour een dag eerder geboekt bij Gravity Bolivia. In de ochtend maken we kennis met de groep en de gidsen en rijden we naar een hoger gelegen gebied. We stappen op de fiets voor een warming-up op asfalt. Het voelt meteen goed. We zoeven naar beneden en halen bussen en vrachtwagens in.

Met de bus rijden we door naar het begin van de El Camino a los Yungas, beter bekend als de Death Road. In 1995 werd deze weg uitgeroepen tot de gevaarlijkste ter wereld. Jarenlang kwamen hier jaarlijks honderden mensen om. Het was toen de belangrijkste verbinding tussen La Paz en Coroico. Sinds er een nieuwe weg is aangelegd is het hier rustiger, maar de afdaling blijft zeer riskant. Onze tour duurt ongeveer drie uur en is ontzettend gaaf.

Na afloop proosten we op een goede afloop. Daarna bezoeken we het dierenopvangcentrum La Sende Verde Animal Refuge.

Lees hier mijn uitgebreide verslag over onze fietstocht op de Death Road.

Dag 15: La Paz - Rurrenabaque - Parque Nacional Madidi

We vliegen van La Paz naar Rurrenabaque met een klein propellervliegtuigje met 16 zitplaatsen. In Rurrenabaque worden we opgehaald door een medewerker van Berraco del Madidi. De komende dagen verkennen we met deze organisatie de diepe Amazone en zullen we overnachten in Parque Nacional Madidi. Per boot varen we enkele uren de rivier op naar ons ecocamp, midden in de jungle. Daar overnachten we in tentjes en maken we ons klaar voor de tochten van de komende dagen.

Overnachting: Ecocamp Berraco del Madidi in Parque Nacional Madidi (3 nachten)

Lees mijn uitgebreid verslag over ons avontuur in Parque Nacional Madidi.

Dag 16: Parque Nacional Madidi

Samen met gids Pedro trekken we de jungle in. Voor de komende dagen heeft hij een paar passende trails uitgezocht. We hopen veel wildlife te zien, maar het woud is dicht en dieren spotten is lastig. Tussen de bladeren horen we beweging en roepjes. Af en toe krijgen we zicht. We zien gekleurde ara’s, toekans en meerdere andere vogels. Aan het eind van de middag keren we terug naar het ecocamp en maken we ons klaar voor de volgende hike.

Dag 17: Parque Nacional Madidi

Hoewel we weinig dieren zien, genieten we volop van de wandelingen. Gids Pedro leidt ons over paden die geen paden zijn. Soms voelt het alsof we maar ergens lopen zonder duidelijk spoor. We klimmen en klauteren, dalen door kloven, springen over omgevallen bomen en waden door het water. Het is inspannend, maar precies wat we hier zoeken. Steeds weer beseffen we hoe afgelegen het is. We staan midden in de jungle, ver van de bewoonde wereld en misschien wel op plekken waar nog nooit iemand heeft gelopen.

Onderweg spotten we regelmatig vogels. Felgekleurde ara’s scheren over de boomkruinen en we horen toekans. Af en toe zien we apen tussen de takken verdwijnen. De jungle laat zich niet makkelijk lezen, maar het gevoel van wildernis maakt deze dag bijzonder.

Dag 18: Parque Nacional Madidi - Rurrenabaque

Onze tijd in de jungle zit erop. Per boot varen we terug richting Rurrenabaque, maar eerst neemt Pedro ons mee naar de clay lick: een steile kleiwand waar tientallen ara’s bij hun nesten hangen. Het lawaai en het kleurenspel zijn geweldig om te zien.

Terug in Rurrenabaque doen we het rustig aan. We zitten in een bar voor een drankje en eten later een heerlijke pizza bij de pizzeria.

Overnachting: Hotel Oriental in Ruerrenabaque (1 nacht)

Dag 19: Rurrenabaque - Pampas

In de ochtend worden we opgehaald voor de laatste tour van deze reis. We gaan naar de wetlands van Bolivia, beter bekend als de Pampas. Het gebied bestaat uit uitgestrekte graslanden met kronkelende rivieren en veel wildlife.

Met een bootje varen we over de Yacuma. Al snel zien we capibara’s, kaaimannen en heel veel verschillende vogels langs de oevers. In bepaalde periodes leven hier ook anaconda’s en zwemmen er roze rivierdolfijnen in de rivier. De slangen laten zich vandaag niet zien, de dolfijnen wel. Ze duiken even op naast de boot.

Overnachting: Mashaquipe Ecolodge in Parque Nacional Madidi (1 nacht)

Lees mijn uitgebreid verslag over onze tour in de Pampas.

Dag 20: Pampas - Rurrenabaque

Om 04.00 gaat de wekker. We stappen opnieuw in het bootje en schijnen met zaklampen langs de oevers en over het water. Overal lichten de ogen van kaaimannen op. Langs de kant zitten capibara’s in grote aantallen. We zien prachtige vogels en alle drie apensoorten die hier leven. Dieren zijn er overal, maar vaak dezelfde soorten. Twee dagen in de Pampas is voor ons daarom voldoende.

In de middag varen we terug en gaan we door naar Rurrenabaque. We verkennen het dorp en drinken een borrel in de Jungle Bar.

Overnachting: Hotel Oriental in Ruerrenabaque (1 nacht)

Dag 21: Rurrenabaque - La Paz - Santa Cruz de la Sierra

We vliegen met een klein propellervliegtuig terug naar La Paz. Het regent en er komt meer slecht weer aan, waardoor de vlucht turbulent is. We houden ons goed vast, landen zonder problemen en kunnen er daarna om lachen. In La Paz stappen we over op een groter toestel en vliegen door naar Santa Cruz de la Sierra.

Overnachting: Hatfield Casa Hotel in Santa Cruz de la Sierra (2 nachten)

Dag 22: Santa Cruz de la Sierra

Het is onze laatste volledige dag in Bolivia. We willen naar de warmwaterbronnen net buiten de stad, maar geen taxi wil ons daarheen rijden. In plaats daarvan gaan we terug naar het Jardín Botánico dat we eerder met Nick’s Adventures bezochten. We spotten luiaarden in de boomtoppen en zien mooie vogels. Door het slechte weer van de afgelopen dagen staat ongeveer de helft van het park onder water, waardoor delen zijn afgesloten. We lopen een korte ronde en keren in de middag terug naar het centrum. Daar vinden we een Duits restaurant. We bestellen ieder een Duitse worst en komen ’s avonds terug voor nog een ronde.

Dag 23: Santa Cruz de la Sierra - São Paulo - Amsterdam

We vliegen van Santa Cruz de la Sierra naar São Paulo met een tussenstop van enkele uren en reizen daarna door naar Amsterdam. De reis zit erop.

Bolivia heeft onze harten gestolen. We kwamen tijd tekort en het land biedt nog veel meer. We keren hier graag terug. Het land is een echte aanrader voor iedere avontuurlijke reiziger.