Korčula, tips voor dit Kroatisch eiland

Het eiland Korčula ligt in Midden-Dalmatië, aan de zuidkust van Kroatië. Met een lengte van 47 kilometer en een breedte van 6 kilometer is het een van de grotere eilanden van het land. Het landschap is heuvelachtig, met de 568 meter hoge Klupca als hoogste punt.

Korčula bestaat uit dichte dennenbossen, uitgestrekte olijf- en wijngaarden, idyllische baaien en zowel zand- als kiezelstranden. Naast de natuurlijke schoonheid staat het eiland bekend om zijn rijke geschiedenis en eeuwenoude tradities. Volgens de legende is de beroemde ontdekkingsreiziger Marco Polo hier geboren, al is dat nooit met zekerheid vastgesteld.

Een andere bijzondere traditie is de Moreska, een traditionele zwaarddans die al eeuwenlang wordt uitgevoerd. Tijdens festivals en speciale gelegenheden kun je deze dans nog steeds bewonderen. De ommuurde hoofdstad Korčula-stad is een echte must-see, maar ook andere plekken op het eiland zijn absoluut de moeite waard.

Zelf verbleef ik twee volle dagen op Korčula. Dat bleek een prima periode om een goede indruk van het eiland te krijgen en de belangrijkste bezienswaardigheden te bezoeken. Heb je meer tijd, dan kun je ook wandelingen maken door de natuur, een wijnproeverij boeken of dagtochten maken naar omliggende eilanden.

In dit artikel deel ik mijn tips voor twee volle dagen op Korčula.

Verken de eeuwenoude stad Korčula

Korčula-stad is de hoofdstad van het eiland en de belangrijkste trekpleister. De stad wordt ook wel ‘Klein Dubrovnik’ of de ‘Parel van Dalmatië’ genoemd vanwege de middeleeuwse stadsmuren, smalle straatjes en sfeervolle pleinen.

De geschiedenis van Korčula-stad gaat terug tot de oudheid. Illyriërs, Grieken en Romeinen hebben hier gewoond, maar vooral tijdens de Venetiaanse periode kende de stad haar bloeiperiode. In de 14e eeuw werd Korčula versterkt met dikke muren en twaalf torens, waarvan er nog altijd enkele overeind staan. De indrukwekkende Landpoort, geflankeerd door de Revelintoren, vormt de hoofdtoegang tot de stad.

Het Venetiaanse erfgoed is nog overal zichtbaar. De stad is gebouwd in visgraatstructuur om bewoners te beschermen tegen zon en wind. Het is een genot om door de smalle straatjes te dwalen. Elk steegje is fotogeniek en herbergt een mix van bezienswaardigheden, winkeltjes en verborgen hoekjes.

Voor een bezoek aan de oude stad kun je rekenen op een halve dag.

Wij verkennen Korčula-stad samen met gids Tony van Spirit of Dalmatia. Hij spreekt uitstekend Nederlands, wat het extra leuk maakt om door de oude stad te wandelen.

Tijdens de rondleiding kijk je je ogen uit. De Sint-Marcuskathedraal is een van de belangrijkste bezienswaardigheden. Deze werd in de 15e eeuw gebouwd in gotisch-renaissancestijl en geldt waarschijnlijk als het oudste gebouw van de stad. Daarnaast zie je overal Venetiaanse paleizen, elk met hun eigen stijl en uitstraling. Sommige zijn tegenwoordig ingericht als museum en geven een mooi beeld van het rijke verleden van Korčula.

Volgens de legende is de beroemde ontdekkingsreiziger Marco Polo geboren op Korčula. Of dat echt zo is, weet niemand. Marco Polo was een Italiaan, maar omdat het eiland ooit tot de Republiek Venetië behoorde, zou het in theorie kunnen kloppen.

Gids Tony vertelt ons dat er ooit een collega was die tijdens een rondleiding zomaar een huis aanwees als geboorteplek van Marco Polo. Hoewel er geen enkel bewijs is dat hij daar daadwerkelijk geboren is, is het historische pand inmiddels deels omgebouwd tot museum. Het is uitgegroeid tot een toeristische trekpleister.

Vela Luka ontdekken

Op het westelijkste punt van het eiland ligt Vela Luka, een sfeervol plaatsje in een beschutte baai met de grootste natuurlijke haven van Korčula. In vergelijking met Korčula-stad is het hier een stuk rustiger. Op het centrale plein staat de kerk van St. Joseph en je vindt er een kleine kunstgalerij. Langs de promenade is het fijn wandelen, met onderweg genoeg terrassen om even neer te strijken. Hier kun je lokale specialiteiten proeven, zoals gegrilde vis, risotto met inktvis en andere gerechten met streekproducten.

Vela Luka staat ook bekend om de productie van olijfolie, die je in winkels en op markten in het dorp kunt kopen.

Wanneer je over de promenade wandelt, valt de enorme hoeveelheid mozaïeken direct op. In de zomer van 1968 werden de eerste kunstwerken geplaatst, en sindsdien is deze traditie voortgezet. Elk jaar komen er nieuwe mozaïeken bij, met als doel het langste mozaïekkunstwerk van Kroatië te creëren.

Niet alleen professionele kunstenaars, maar ook inwoners en toeristen dragen hun steentje bij. Je kunt zelfs deelnemen aan workshops om je eigen mozaïek te maken. Misschien wordt jouw creatie wel toegevoegd aan de groeiende reeks.

De grot Vela Spila

De omgeving van Vela Luka werd al in de prehistorie bewoond. Archeologische vondsten tonen aan dat hier zo’n 20.000 jaar geleden al mensen leefden. De Vela Spila, oftewel de Grote Grot, is een van de belangrijkste archeologische vindplaatsen van Kroatië. Vanaf het centrum van Vela Luka wandel je in een klein half uur naar de grot. De route gaat heuvelop, dus houd rekening met wat klimwerk. Onderweg kun je genieten van een prachtig uitzicht over Vela Luka.

Tijdens opgravingen in 1986 ontdekten archeologen twee ritueel begraven mensen. Daarnaast zijn er talloze voorwerpen gevonden, waaronder het op één na oudste stuk aardewerk ter wereld. Deze vondsten zijn te zien in het stadsmuseum van Vela Luka.

De grot is in de zomermaanden geopend van maandag tot en met zaterdag, van 9.00 tot 20.00 uur. Bezoek je het eiland buiten het seizoen, dan kun je bij het toeristenbureau van Vela Luka de sleutel ophalen.

Maak een rondje door Blato

Blato is een van de oudste dorpen op het eiland. De naam betekent ‘modder’ in het Kroatisch en verwijst naar een meer dat hier ooit lag. In de 20e eeuw werd dit meer drooggelegd om ruimte te maken voor landbouw. Tegenwoordig worden er vooral druiven en olijven verbouwd in de omgeving.

Vanaf de Forteca-heuvel heb je een mooi uitzicht over het dorp. Aan het centrale plein staan de barokke Loggia uit 1700 en de Kerk van Alle Heiligen. Deze kerk werd gebouwd in de 14e eeuw en valt op door de fraaie gevel en de klokkentoren. In het gebouw zijn zelfs vloeren gevonden uit de 4e eeuw, aangelegd door de Romeinen. Blato is ook bekend om zijn lindeboomlaan. Na Unter den Linden in Berlijn is dit de langste lindelaan van Europa.

Lumbarda

Aan de oostkant van het eiland ligt het dorp Lumbarda, vooral bekend om de zandstranden en omliggende wijngaarden. Zelf heb ik het dorp niet bezocht, maar ik ben naar het uiterste zuidoosten van Korčula gereden.

Het landschap is hier ruig en ongerept. Op de kaap staat de vuurtoren van Ražnjić, gebouwd in 1873. De vuurtoren is niet toegankelijk voor bezoekers, maar met een drone kun je hier wel schitterende beelden vastleggen.

Relaxen op de stranden en baaien

Het helderblauwe water van Korčula nodigt uit tot ontspanning. Met meer dan 200 stranden en baaien is er volop keuze. In de zomer kan het op sommige plekken druk zijn, maar gelukkig zijn er nog genoeg verborgen, rustige baaitjes te vinden.

De zandstranden rondom Lumbarda zijn populair bij families met kinderen. Wie wil snorkelen kiest beter voor een kiezelstrand, omdat het water daar meestal helderder is. Een aanrader is de baai van Zitna Zavalatica. Het water is hier zó blauw dat je je even op een tropisch eiland waant.

Wijntjes proeven

Ben je liefhebber van wijn? Dan zit je op Korčula helemaal goed. Het eiland kent een lange wijngeschiedenis en herbergt enkele unieke druivensoorten, zoals de Grk en de Pošip. Vooral rond Lumbarda vind je veel kleine wijnboeren. Hoewel Korčula vooral bekendstaat om witte wijn, worden er ook rode druiven verbouwd. De productie is kleinschalig: veel wijnen zijn voor eigen gebruik of worden geleverd aan lokale restaurants.

Ga je uit eten, probeer dan zeker een glas lokale wijn. Wij combineren culinaire gerechten met bijpassende wijnen bij het Michelinsterrenrestaurant Lešić Dimitri Palace. Je komt wijnen van Korčula buiten het eiland nauwelijks tegen.

Wil je meer proeven? Dan kun je deelnemen aan een wijnproeverij waarbij je wijngaarden en wijnhuizen bezoekt.

Korčula is niet groot, maar er zijn genoeg fijne accommodaties te vinden. Van hotels tot sfeervolle appartementen. Zeker in het hoogseizoen is het slim om ruim van tevoren te boeken.

Zelf verbleef ik in twee verschillende accommodaties. In Vela Luka overnachtte ik bij Hotel Korkyra, een modern viersterrenhotel in het hart van het dorp. De kamers zijn comfortabel en het hotel beschikt over een zwembad, wellnesscentrum, restaurant en bar. Het personeel is vriendelijk en helpt graag bij het boeken van tours.

In Korčula-stad verbleef ik bij Aminess Korčula Heritage, een luxe hotel aan de rand van de oude stadsmuren, direct aan zee. Het hotel is gevestigd in een historisch pand en heeft prettige kamers. Ik was vooral te spreken over het goede en uitgebreide ontbijt.

Wil je Korčula bezoeken, dan vlieg je het beste naar Split of Dubrovnik. Beide steden zijn op zich al een stedentrip waard en ook de omgeving biedt genoeg om te ontdekken. Combineer je bezoek aan Korčula dus gerust met een paar dagen in een van deze steden.

Ik raad aan om een auto te huren, zodat je in je eigen tempo kunt reizen en gemakkelijk de ferry naar het eiland kunt nemen. Korčula heeft twee havens: een in Vela Luka en een in Korčula-stad. Vanuit Split vertrekken dagelijks veerboten naar Vela Luka, terwijl de ferry vanuit Orebić aanmeert in Korčula-stad. Kijk voor actuele vaartijden op de website van Jadrolinija.

Heb je geen auto, dan kun je het eiland ook bereiken met het openbaar vervoer of de fiets. Daarnaast is Korčula met de ferry verbonden aan omliggende eilanden, waardoor je het eiland goed kunt opnemen in een eilandhoproute.

Disclaimer: Mijn bezoek aan eiland Korčula is tot stand gekomen in samenwerking met Croatia tourism. Alles wat je in dit artikel leest is mijn persoonlijke mening/ervaring.