Urbex: Verlaten hotel op eiland Krk

Eind jaren ’60 bezocht de Amerikaanse multimiljonair Bob Guccione, oprichter van Penthouse Magazine, het eiland Krk. Tijdens zijn verblijf aan de Adriatische Zee kreeg hij een ambitieus idee: hij wilde een luxueus resort bouwen, compleet met een eigen casino. Zo ontstond het plan voor het Haludovo Palace Hotel met de Penthouse Adriatic Club Casino, in het kustplaatsje Malinska.

Het doel? Buitenlandse toeristen aantrekken naar de onverwachte luxe van het socialistische Joegoslavië. Guccione geloofde zelfs dat het resort vijanden uit de Koude Oorlog bijeen kon brengen, zodat ze al genietend van zon en luxe de spanningen zouden vergeten.

Hij investeerde ruim 40 miljoen euro in het project en schakelde de bekende Kroatische architect Boris Magaš in, die meerdere iconische gebouwen in Joegoslavië op zijn naam heeft staan. In 1972 opende het Haludovo Palace Hotel officieel zijn deuren.

Bij de opening in 1972 gold het Haludovo Palace Hotel als een van de modernste en meest extravagante bouwprojecten van Joegoslavië. Het resort beschikte over alles wat je je kon wensen: een buiten- en binnenzwembad, privéstranden, weelderige hangende tuinen, sauna’s, een bowlingbaan, een cocktailbar en een uitgebreide keuken. Volgens de verhalen werden er dagelijks honderden flessen champagne geschonken, gingen er kilo’s kreeft en kaviaar doorheen en deden zelfs geruchten de ronde dat de zwembaden gevuld waren met champagne. Guccione schuwde geen enkel middel om de rijken der aarde naar Malinska te lokken.

Zo huurde hij een plastisch chirurg in voor een eigen schoonheidssalon en liet hij vijftig vrouwen uit Amerika overkomen. Deze zogeheten Penthouse Pets moesten de gasten bedienen en vermaken, gehuld in dienstmeisjes-uniformen. Hun aanwezigheid zorgde voor extra aantrekkingskracht op het internationale publiek. Het hotel wist dan ook prominente bezoekers te trekken. Zo verbleven onder anderen Saddam Hoessein, Silvio Berlusconi en de Zweedse premier Olof Palme in Haludovo.

Lang hield het decadente concept geen stand. Al binnen een jaar na de grote opening ging het resort failliet. Hoewel het hotel geopend bleef, verdween de glans langzaam. De luxe verdween, het personeel werd minder, en het aantal gasten nam af. Met het uiteenvallen van het Oostblok in 1989 begon een onrustige periode. In 1991 brak in Joegoslavië de burgeroorlog uit. Buitenlandse toeristen bleven weg en het hotel kwam leeg te staan. Tijdens het conflict kreeg het complex een nieuwe functie: het werd gebruikt als opvanglocatie voor vluchtelingen.

Na de oorlog was het Haludovo Palace Hotel een schim van wat het ooit was. Om weer toeristen te kunnen ontvangen, moesten de tijdelijke bewoners vertrekken. Niet iedereen wilde dat. Sommigen richtten nog flinke schade aan voordat ze uiteindelijk vertrokken. Het hotel werd geprivatiseerd, maar belandde in handen van onduidelijke eigenaren. Toeristen meden het vervallen resort, en in 2001 ontving het Haludovo Palace Hotel zijn laatste gasten.

In 2018 werden er plannen aangekondigd om het Haludovo Palace Hotel nieuw leven in te blazen. Maar jaren later ligt het er nog altijd verlaten en zwaar vervallen bij. Van de glamour van weleer is weinig meer over. Gebroken glas ligt overal verspreid, betonnen trappen zijn deels ingestort, vloeren zijn kapot en het zwembad is geplunderd. Regenwater sijpelt via het plafond naar beneden. Volgens sommigen loopt er zelfs een oud bloedspoor over de trap naar de bovenverdieping. Het hele complex is beklad met graffiti. Alles bij elkaar zou dit decor niet misstaan in een bloederige horrorfilm.

‘Wat is hier nou leuk aan?’, hoor ik je denken. Toch voel je op dit soort plekken altijd een lichte spanning. Het idee dat hier ooit prominente gasten verbleven, en dat het nu zo is achtergelaten, maakt het fascinerend. En vooral: uiterst fotogeniek. De lobby en het lege zwembad zijn misschien wel de meest indrukwekkende plekken om vast te leggen. Als je oude foto’s van het hotel ziet, kun je je bijna niet voorstellen dat het zo heeft kunnen afglijden. Gezien de huidige staat verwacht ik niet dat er ooit nog iets van wordt gemaakt.

Het bezoeken van verlaten gebouwen valt meestal onder verboden terrein en is in principe illegaal. Zonder toestemming ergens naar binnen gaan kan worden gezien als inbraak, zelfs als er geen hekken of sloten zijn. Voor het Haludovo Palace Hotel hoef je echter geen obstakels te overwinnen. Het terrein is vrij toegankelijk en zelfs nog terug te vinden op Google Maps. Langs de weg staan nog altijd wegwijzers die naar het voormalige resort verwijzen. Wij bezochten het hotel in april 2023 en konden zonder enige problemen naar binnen.

Toch betekent dat niet dat het zonder risico is. Urban exploring is nooit zonder gevaar. Het gebouw verkeert in zeer slechte staat, zeker op de hogere verdiepingen. Er zijn instabiele vloeren, ingestorte delen en scherpe objecten. Ga daarom altijd met meerdere mensen op pad, draag stevige schoenen en blijf alert. En wees je ervan bewust dat je formeel niet op openbare grond loopt.