Reisroute West-Amerika: roadtrip langs nationale parken

Dag 1: Amsterdam - Salt Lake City - Bear Lake - Thayne

Vanaf Amsterdam vliegen we rechtstreeks met Delta Airlines naar Salt Lake City, een vlucht van ruim tien uur. Onderweg kijken we onze ogen uit: boven Groenland en Canada zien we de besneeuwde bergtoppen en gletsjers liggen. Een mooi begin van een reis die vooral om natuur draait.

Op het vliegveld halen we direct de huurauto op. Met de sleutels in handen begint het echte roadtrip-gevoel en rijden richting Thayne, onze eerste overnachtingsplaats. Onderweg maken we een stop bij Bear Lake, een groot meer dat bekendstaat om de frambozen. Overal langs de weg verkopen ze raspberry shakes en natuurlijk proberen we er zelf eentje.

Aangekomen in Thayne checken we in bij ons eerste, typisch Amerikaanse motel: Sniders Rustic Inn. Na een hapje eten duiken vroeg ons bed in, want de volgende dag begint het avontuur pas echt.

Dag 2: Grand Teton National Park - Yellowstone National Park

Na een ontbijt in het cowboystadje Jackson rijden we richting Grand Teton National Park. Om het park binnen te gaan kopen we de America the Beautiful Pass, waarmee je een jaar lang toegang hebt tot alle nationale parken in de VS. Helaas hangen er donkere wolken boven de bergen, waardoor de iconische toppen van Grand Teton verscholen blijven. Toch is het landschap indrukwekkend en stoppen we geregeld bij uitzichtpunten om de omgeving in ons op te nemen.

Wanneer we verder rijden naar Yellowstone National Park verandert het weer plotseling. Het begint te sneeuwen en de temperatuur zakt flink. Ondanks de kou maken we onze eerste wandeling bij het West Thumb Geyser Basin, waar de eerste geisers en kleurrijke bronnen ons al meteen een voorproefje geven van wat Yellowstone te bieden heeft.

Onze accommodatie, de Old Faithful Snow Lodge, ligt vlak bij de beroemde Old Faithful geiser. Omdat er wegen worden afgesloten vanwege de sneeuw, moeten we echter flink omrijden. Onderweg zien we onze eerste groep bizons in de sneeuw, een onvergetelijke kennismaking met dit park. De Snow Lodge is bovendien het enige hotel in het park dat nog open is; de volgende dag sluit ook dit laatste onderkomen voor de winter.

Dag 3: Yellowstone National Park

De volgende ochtend ontbijten we in de Snow Lodge. We bestellen pannenkoeken, maar de porties zijn zo machtig dat we ze nauwelijks op krijgen. Tijd om op pad te gaan!

We starten in het Upper Geyser Basin, waar we een korte wandeling maken voordat de Old Faithful uitbarst. Tot onze verrassing zien we een coyote door de sneeuw sluipen. Hij spitst zijn oren, duikt met zijn snuit in de grond en komt omhoog met een muis in zijn bek. Een bijzondere ontmoeting. Even later barst de Old Faithful los en spuit het hete water tientallen meters de lucht in. Bijna in stilte genieten we van dit spektakel. Ook de Grand Geyser en Daisy Geyser krijgen we in actie te zien.

Daarna rijden we naar het Midway Geyser Basin. Hier ligt de beroemde Grand Prismatic Spring, maar door de stoom blijft de kleurrijke bron voor ons verborgen. Via de Firehole Lake Drive zien we meerdere geisers spuiten, waaronder de Great Fountain Geyser en de White Dome Geyser. De route eindigt bij het Lower Geyser Basin, waar we langs borrelende modderpoelen wandelen.

In de middag rijden we door naar Canyon Village, bekend als de Grand Canyon van Yellowstone. Bij uitzichtpunten zoals Artist Point en Upper Falls View kijken we uit over de diepe vallei en de indrukwekkende watervallen. Onderweg stoppen we bij de Gibbon Falls en zien we opnieuw bizons langs de weg.

Omdat de Snow Lodge die avond sluit, overnachten we net buiten het park in Gardiner bij Absaroka Lodge. Het ligt lager en is daardoor wat warmer. Grote groepen wapiti’s trekken in de winter naar dit gebied en we zien zelfs twee mannetjes die hun geweien tegen elkaar stoten.

Dag 4: Yellowstone National Park

Op onze derde dag in Yellowstone richten we ons op het noorden van het park. Vroeg in de ochtend rijden we vanuit Gardiner richting Lamar Valley, een gebied dat bekendstaat om zijn wildlife. We hopen wolven of beren te spotten, maar zien vooral grote groepen bizons en enkele wapiti’s. Bij Blacktail Plateau Drive gaan we offroad en rijden we langzaam over de zandweg. Hier zien we opnieuw bizons en zelfs een kraaghoen.

Een verkeerde afslag brengt ons bij de Tower Fall. In de verte lijken we beren te zien in de vallei van de Yellowstone River, dus rennen we als bezetenen naar beneden. Daar aangekomen blijken het drie herten te zijn. Gelukkig is het uitzicht vanaf dit punt zo mooi dat het rennen niet voor niets is geweest. De waterval bekijken we alsnog op de terugweg naar de auto.

We rijden verder door Lamar Valley. Geisers vind je hier niet, maar het landschap is indrukwekkend en overal lopen bizons dwars over de weg. Het levert grappige files op. Ondertussen begint het steeds harder te sneeuwen, waardoor de rit naar Cooke City spannend wordt. Daar houden we een korte lunchpauze.

Op de terugweg richting Mammoth Hot Springs stoppen we nog bij de Petrified Tree en de Undine Falls. Zodra we aankomen bij de bronnen breekt de zon door en kunnen we de Upper en Lower Terraces rustig bewonderen. De terrassen met hun witte kalksteen, dampende stoom en zwavellucht doen denken aan Pamukkale in Turkije. De kleurrijke patronen die bacteriën hebben gevormd, maken het plaatje compleet.

Dag 5: Yellowstone National Park - Idaho Falls

Zul je net zien, op onze laatste dag in Yellowstone schijnt eindelijk de zon. Het park kleurt direct totaal anders en krijgt een bijna buitenaardse sfeer. We beginnen de dag in het Norris Geyser Basin, waar de combinatie van laagstaande zon, stoom en kleurrijke poelen iets mysterieus heeft. We zien onder andere de Whirligig en Porkchop Geyser, en wandelen door naar de Steamboat Geyser. Deze geiser is de hoogste ter wereld en kan bij grote erupties water tot wel 120 meter de lucht in spuiten. Vandaag moeten we het doen met kleinere uitbarstingen, maar ook die zijn indrukwekkend.

Niet ver van Norris stoppen we bij de Artists Paint Pots. Een korte trail voert langs borrelende modderpoelen en kleurrijke bronnen die in de zon nog beter tot hun recht komen. Het uitzicht op de felgekleurde Paint Pots is één van de hoogtepunten van de dag.

Omdat het zonnetje schijnt, wagen we nog een poging bij de Grand Prismatic Spring. Helaas blijft het zicht beperkt door de stoom en ook de Old Faithful missen we op een paar minuten. De volgende eruptie laat te lang op zich wachten, dus besluiten we door te rijden en Yellowstone via de West Entrance te verlaten.

De rit brengt ons via de westzijde van de Grand Teton Mountains naar Idaho Falls. Het is helder weer en de bergtoppen die eerder in de wolken verborgen waren, zijn nu prachtig zichtbaar. In Idaho Falls checken we in bij ons motel en lopen daarna naar de lokale Idaho Brewing Company. Een perfecte plek om de dag af te sluiten met een biertje van de tap en een stevige maaltijd.

Overnachting: Motel West in Idaho Falls (1 nacht)

Dag 6: Capitol Reef National Park

Vanuit Idaho Falls wacht ons een lange reisdag van zo’n 700 kilometer richting Utah. Het landschap verandert onderweg continu: droge vlaktes worden afgewisseld met akkerland en kleine nederzettingen. Na een uur of zes rijden bereiken we ons hotel in Torrey, net buiten Capitol Reef National Park.

Omdat we geen tijd willen verliezen, trekken we meteen de wandelschoenen aan voor de Hickman Bridge Trail. Dit pad van ongeveer drie kilometer voert langs zanderige paden en rotsformaties en eindigt bij de imposante Hickman Bridge, een natuurlijke boog die hoog boven ons uittorent. Een perfecte eerste kennismaking met het park.

Aan het einde van de middag zoeken we een plek op bij de Goosenecks Overlook en Sunset Point. Terwijl de zon langzaam zakt, kleuren de rotsen rood en verandert de lucht in tinten oranje en roze. Het is een magisch gezicht. ’s Avonds keren we nogmaals terug en laten we ons achterover op de grond vallen om te genieten van de heldere sterrenhemel. Zelfs de Melkweg is duidelijk zichtbaar en een paar vallende sterren maken het moment compleet.

Overnachting: Capitol Reef Resort in Torrey (1 nacht)

Wil je Capitol Reef liever ontdekken met gids, in een 4×4 of bij sterrenlicht? Bekijk dan een overzicht van tours en activiteiten via GetYourGuide, inclusief off-road jeeptours, fotografietours en stargazingervaringen

Dag 7: Capitol Reef National Park - Dead Horse Point - Moab

Na het ontbijt rijden we via de Scenic Route naar het startpunt van de Cassidy Arch Trail. Deze pittige klim over rotswanden vraagt wat inspanning, maar eenmaal boven sta je oog in oog met de indrukwekkende stenen boog die is vernoemd naar de beruchte bandiet Butch Cassidy. Het uitzicht vanaf hier is de beloning meer dan waard.

Terug bij de auto vervolgen we de Scenic Route richting Capitol Gorge. De weg slingert langs kleurrijke rotsformaties en laat nog eens zien hoe veelzijdig Capitol Reef is. Voor een welverdiende pauze stoppen we bij het Gifford Farmhouse, waar vers gebak en fruit op ons wachten. Voordat we verder reizen nemen we nog een laatste kijkje bij de Goosenecks Overlook, ditmaal in helder zonlicht.

In de namiddag rijden we in één stuk door naar Dead Horse Point State Park. Omdat dit geen nationaal park is betaal je een aparte entree, maar de uitzichten maken dat ruimschoots goed. Vanaf de rotsen kijk je uit over de diepe kloven en de kronkelende Colorado River. Het verhaal achter de naam is minder romantisch: hier zouden ooit wilde mustangs opgesloten zijn, waarna ze stierven van de dorst. Wij blijven tot de zon langzaam achter de kloven zakt en de lucht oranje kleurt – een onvergetelijk schouwspel.

’s Avonds arriveren we in Moab, waar we aanschuiven bij de Moab Brewery, het grootste restaurant en microbrouwerij van de stad.

Overnachting: Super 8 by Wyndham Moab in Moab (3 nachten)

Tours in Moab: Ontdek de omgeving met spannende 4×4 tours, rivieractiviteiten of combinaties van Arches en Canyonlands. Start je avontuur hier via GetYourGuide.

Dag 8: Canyonlands National Park

Vandaag staat Canyonlands National Park op de planning, het grootste maar ook het minst bezochte nationale park van Utah. Het park is opgedeeld in drie districten: Island in the Sky, The Needles en The Maze. De afstanden tussen deze gebieden zijn groot, waardoor de meeste reizigers net als wij kiezen voor het toegankelijke Island in the Sky.

We beginnen de dag met een korte wandeling naar de beroemde Mesa Arch. Dit natuurlijk gevormde rotsvenster ligt op een klif en biedt een spectaculair uitzicht over de vallei erachter. Vooral in de vroege ochtend is het licht hier prachtig, maar ook nu zijn de vergezichten indrukwekkend.

Na deze fotogenieke stop rijden we verder naar de Grand View Point Overlook. Vanaf dit punt kijk je neer op een uitgestrekt landschap dat als een labyrint van kloven en canyons onder je ligt. De diepte, kleuren en grillige vormen laten goed zien hoe krachtig de erosie van de Colorado River is geweest. Onderweg maken we nog enkele korte stops bij andere uitzichtpunten, waar telkens weer een ander deel van het park zich aan ons openbaart.

Canyonlands voelt ruiger en minder druk bezocht dan de omliggende parken, en juist dat maakt het extra bijzonder.

Wil je Canyonlands intens beleven zonder zelf elke route uit te stippelen? Bekijk dan de tours en activiteiten via GetYourGuide, van spannende 4×4 tours tot vliegtuigvluchten boven de parken.

Dag 9: Arches National Park

Omdat Arches National Park één van de drukst bezochte parken van Utah is, staan we vroeg op om de grootste drukte te vermijden. Nog voor de zon helemaal boven de horizon verschijnt rijden we het park in. Het eerste deel van de dag besteden we aan de Double O Arch Trail, een uitdagende hike van 6,8 kilometer. Onderweg komen we langs de Landscape Arch, met een lengte van 93 meter de langste natuurlijke boog van Noord-Amerika. Daarna wordt de trail wat lastiger: we klauteren over rotsen, glijden van gladde platen en zoeken soms naar het pad, totdat we uiteindelijk bij de dubbele boog van de Double O Arch staan.

Na deze inspannende wandeling ontdekken we nog veel meer van de rotsformaties waar Arches zo beroemd om is. Het park telt meer dan 2000 natuurlijke bogen, meer dan waar ook ter wereld. Natuurlijk kunnen we ze niet allemaal zien, maar we maken stops bij enkele van de bekendste: de iconische Delicate Arch, de Balanced Rock, de North en South Window Arches, en kleinere maar fotogenieke bogen zoals Broken Arch, Skyline Arch, Sand Dune Arch, Partition Arch en Navajo Arch.

Arches National Park is met recht een van de hoogtepunten van een roadtrip door West-Amerika. Nergens anders vind je zoveel bogen en grillige rotsformaties zo dicht bij elkaar.

Vind je het fijn om Arches met gids te ontdekken of juist comfortabel over ruige trails te rijden? Bekijk dan het actuele touraanbod op GetYourGuide, van zonsondergangauto-tochten tot luchtvluchten over het park.

Dag 10: Natural Bridges National Monument - Monument Valley

We verlaten Moab en rijden zuidwaarts richting Monument Valley. Onderweg maken we een uitgebreide stop bij het Natural Bridges National Monument, een minder bekend maar indrukwekkend park. Hier vind je drie natuurlijke bruggen die zijn gevormd door de erosie van de Colorado River: de Sipapu Bridge, de Kachina Bridge en de Owachomo Bridge. De Sipapu Bridge behoort zelfs tot de grootste natuurlijke bruggen ter wereld.

We kiezen ervoor om bij alle drie de bruggen af te dalen. Sommige wandelpaden zijn steil en vereisen het gebruik van ladders en railingen, wat het extra avontuurlijk maakt. Het bijzondere is dat er vrijwel niemand anders in het park is, waardoor we in alle rust van de natuur en de indrukwekkende rotsformaties kunnen genieten.

Naast de geologische pracht heeft het gebied ook een lange menselijke geschiedenis. Er zijn rotsschilderingen en stenen werktuigen gevonden van jagers en verzamelaars die hier eeuwen geleden leefden. Later vestigden zich er Navajo- en Paiute-indianen en rond 1883 kwamen goudzoekers in het gebied terecht. Zij vonden geen goud, maar wel de drie bruggen die dit park beroemd maakten.

Na onze wandeling rijden we door naar Monument Valley, misschien wel het meest aansprekende voorbeeld van de overweldigende schoonheid van het zuidwesten van Amerika. Het silhouet van de eenzame rode rotsen, omgeven door een lege, weidse vlakte, is wereldberoemd en heeft gediend als decor voor tientallen films en commercials. Het grootste deel van het park ligt in Arizona, maar de noordelijke punt hoort bij de staat Utah. Hoewel Monument Valley officieel Amerikaans grondgebied is, wordt het gebied beheerd door de Navajo-indianen.

In de avond zoeken we een rustige plek op om de sterrenhemel vast te leggen. Net als de rotsformaties overdag is ook de donkere hemel hier een onvergetelijk hoogtepunt.

Overnachting: Goulding’s Lodge in Monument Valley (1 nacht)

Dag 11: Monument Valley - Horseshoe Bend - Page

We starten de dag met een prachtig uitzicht vanaf het balkon van ons hotel. Terwijl de zon langzaam opkomt, kleuren de lucht en de silhouetten van de buttes in Monument Valley in zachte tinten rood en oranje. Voor we verder rijden maken we nog een korte stop langs de bekende weg waar je de iconische foto kunt maken met de buttes op de achtergrond. Het blijkt echter een populair idee: tientallen mensen staan, zitten en zelfs liggen midden op de weg om hun foto te maken. Aangezien dit een drukke doorgaande weg is, voelt het niet helemaal veilig en besluiten we snel door te rijden.

We laten Utah achter ons en rijden Arizona binnen, met Page als eindbestemming. Onderweg maken we een stop bij één van de meest gefotografeerde plekken in de Verenigde Staten: de Horseshoe Bend. Hier heeft de Colorado River miljoenen jaren lang zijn weg gebaand door het Navajo Sandstone en een hoefijzervormige bocht uitgesleten. Vanaf het uitzichtpunt kijk je recht de diepte in en zie je de rivier 300 meter lager door de canyon stromen. Het is druk, maar het uitzicht is indrukwekkend en zeker de moeite waard. Niet ver hiervandaan ligt ook de Glen Canyon Dam, een dam die veel discussie oproept vanwege de ingrijpende invloed op de Colorado River en het landschap.

Na deze stops arriveren we in Page, onze uitvalsbasis voor de komende dagen. ’s Avonds eten we bij Big John’s Texas BBQ, een populaire plek waar je terecht kunt voor stevige porties en live countrymuziek. Een perfecte eerste avond in Arizona.

Overnachting: Best Western Plus At Lake Powell in Page (3 nachten)

Dag 12: Page - Kanab - Antelope Canyon

We staan vroeg op omdat we een kans willen wagen op een permit voor The Wave. Vanuit Page is het nog best een rit naar Kanab en door het tijdsverschil moeten we al om zes uur ’s ochtends aan het ontbijt zitten. In Kanab aangekomen blijkt al snel dat we niet de enigen zijn. Ruim honderd mensen hebben zich verzameld in de hoop één van de tien dagvergunningen te bemachtigen. De loting verloopt via een ouderwets Bingo-systeem, wat de spanning nog eens vergroot. Helaas zit er voor ons dit keer geen geluk in: zonder permit keren we terug naar Page.

’s Middags staat er een andere highlight op het programma: een bezoek aan de Upper Antelope Canyon. Onder begeleiding van een gids wandelen we door de beroemde slot canyon, ontstaan door eeuwenlange overstromingen waarbij water en puin door de rotslagen schuurden. Het resultaat is een nauwe kloof met golvende wanden waar het zonlicht prachtig doorheen valt. De kleuren en vormen zijn adembenemend en elke hoek lijkt een nieuw kunstwerk te onthullen. Het is er echter ook extreem druk, waardoor het soms wachten is tot een fotomoment vrij is. Toch lukt het om mooie beelden te maken en de bijzondere sfeer van dit natuurfenomeen te ervaren.

Tours in Antelope Canyon: reserveer je ticket en rondleiding in één stap. Kies uit standaard tours, fotografie-begeleide routes of gecombineerde trips met Horseshoe Bend. Bekijk alle tours & activiteiten via GetYourGuide.

Dag 13: Grand Canyon National Park

Na de mislukte loting voor The Wave besluiten we onze tijd niet nog eens te verspillen en rijden we richting het Grand Canyon National Park. In eerste instantie twijfelden we of dit wel zou passen in onze planning, maar achteraf bleek het een geweldige keuze. Vandaag richten we ons namelijk op de North Rim, een gebied dat slechts door ongeveer tien procent van de bezoekers wordt aangedaan. Juist daarom is het hier opvallend rustig en kunnen we in alle stilte genieten van de natuurpracht.

Nog voordat we de ingang van het park bereiken, zien we in de verte twee wolven en later ook een groep bizons grazen. Eenmaal in het park volgen we de Scenic Drive en stoppen we bij verschillende uitzichtpunten. Bij Bright Angel Point staan we oog in oog met de immense kloof en ook de uitzichten vanaf Point Imperial, Roosevelt Point, Walhalla Overlook en Cape Royal zijn spectaculair. Het contrast tussen de ruige rotsformaties, de diepe afgronden en het spel van licht en schaduw maakt duidelijk waarom de Grand Canyon één van de meest iconische natuurwonderen van Amerika is.

Wil je je bezoek aan de Grand Canyon doen met extra gemak of spanning? Hier vind je tours via GetYourGuide: van helikoptervluchten en busritten tot jeeptours bij zonsondergang en combi-excursies met andere highlights!

Dag 14: Bryce National Park

Veel reizigers beschouwen Bryce Canyon National Park als het mooiste park van Amerika. Na een bezoek begrijp je direct waarom. De bizar gevormde rotsen, talloze uitzichtpunten en indrukwekkende wandelroutes maken dit tot een van de absolute hoogtepunten van een roadtrip door West-Amerika.

Bryce staat vooral bekend om zijn hoodoo’s, smalle rotsformaties die soms wel zestig meter hoog zijn en in verschillende tinten rood, oranje en roze door erosie zijn ontstaan. Wij verkennen het park grotendeels met de auto en stoppen bij meerdere uitzichtpunten, waarbij Inspiration Point diepe indruk maakt. Vanaf hier kijk je uit op honderden hoodoo’s die dicht op elkaar staan: een surrealistisch gezicht.

Ook trekken we de wandelschoenen aan. De Navajo Trail is een van de mooiste hikes in Bryce, waarbij we zigzaggend afdalen tussen de gigantische rotsformaties. Omdat we de smaak te pakken hebben, wandelen we ook een groot deel van de Queens Garden Trail, een route die ons nog dichter langs de hoodoo’s brengt.

Overnachting: Rodeway Inn Kanab in Kanab (2 nachten)

Wil je Bryce Canyon beter leren kennen met extra comfort of een originele belevenis? Bekijk dan het aanbod via GetYourGuide: van rondritten tot ATV- en paardrijdtochten, inclusief begeleide wandelingen en fotografietours.

Dag 15: Zion National Park

Zion National Park is een van de drukst bezochte parken van de VS, dus we rijden al vroeg het park in. Bij de ingang worden we meteen verwelkomd door een groep dikhoornschapen. Via een kronkelige bergweg en een tunnel door de rotsen bereiken we de indrukwekkende Zion Canyon, uitgesleten door de Virgin River.

We parkeren bij het museum en nemen de shuttlebus dieper het park in. Daar beginnen we aan de hike naar Angels Landing, een van de beroemdste trails van Zion. De route naar boven is pittig: eerst een steile klim over verharde paden, daarna een stuk waar we langs kettingen moeten klauteren over smalle richels. Het uitzicht op de canyon is spectaculair, maar de tocht naar de top is slopend.

Na deze zware hike wandelen we nog een stukje van de Riverside Walk, het pad dat uiteindelijk naar The Narrows leidt. Omdat we geen waterschoenen bij ons hebben, bewaren we die hike voor een volgende keer.

Verken Zion op je eigen tempo of laat je meeslepen in een georganiseerde tour. Bekijk Betrouwbare tours en activiteiten via GetYourGuide: van dagtrips vanuit Las Vegas tot sterrenkijken in East Zion.

Dag 16: Zion National Park - Las Vegas

Onze tweede dag in Zion beginnen we met de Canyon Overlook Trail, een korte wandeling die ons een geweldig uitzicht geeft over de canyon. Daarna keren we terug naar de vallei en bezoeken we de Weeping Rock, waar water langs de rotswanden naar beneden sijpelt. Vervolgens wandelen we naar de Emerald Pools. Bij de Lower Pool zien we een kleine waterval, de Middle en Upper Pools liggen prachtig ingeklemd tussen hoge rotswanden.

Na dit bezoek nemen we afscheid van Zion en rijden we de staat Utah uit, op weg naar Las Vegas. Zodra we de stad naderen verandert de sfeer compleet. Het stille natuurschoon van de afgelopen dagen maakt plaats voor drukte, licht en geluid. We wandelen ’s avonds over de beroemde Strip, waar luxe auto’s voorbij razen, straatartiesten hun acts opvoeren en de fonteinen voor het Bellagio in showtempo spuiten. Ook nemen we een kijkje in enkele van de enorme hotels, die bijna kleine steden op zich zijn. Het contrast met de nationale parken kan haast niet groter.

Overnachting: The Rita Suites in Las Vegas (2 nachten)

Bekijk hier tours en activiteiten in Las Vegas.

Dag 17: Las Vegas

Onze tweede dag in Las Vegas staat in het teken van de Strip verkennen. We bezoeken enkele van de enorme hotels en entertainmentcomplexen, waaronder Caesar’s Palace en de kleurrijke M&M’s Store. Het blijft bizar om te zien hoe elk hotel een compleet eigen wereld creëert, van een nagebouwd Venetië tot mini-Parijs.

We wagen ook zelf een gokje in één van de casino’s, maar merken al snel dat dit niet ons talent is. Binnen een paar minuten zijn we ons inzet kwijt en besluiten we dat het kijken naar andere spelers een stuk interessanter is.

’s Avonds eten we in een brouwhuis en wandelen we opnieuw langs de Strip. Opvallend genoeg is het minder druk dan een dag eerder: de dure auto’s zijn verdwenen en er lopen minder straatartiesten rond. We sluiten ons verblijf af bij de fonteinshow van het Mirage, waar vuur, water en licht samen een spectaculair slotakkoord vormen van ons bezoek aan Vegas.

Dag 18: Death Valley National Park - Ridgecrest

Na de drukte van Las Vegas zoeken we opnieuw de natuur op. Onze route stond open, dus besluiten we naar Death Valley National Park te rijden. Dit is één van de heetste plekken ter wereld, maar in oktober is het er gelukkig goed uit te houden. Omdat we ons niet uitgebreid hebben voorbereid, laten we ons verrassen door de hoogtepunten die onderweg op ons pad komen.

We stoppen bij de bizarre rotsformaties van Zabriskie Point en Devil’s Golf Course, een surrealistisch landschap van grillige zoutformaties. Daarna rijden we door naar Badwater Basin, het laagste punt van Noord-Amerika. Hier wandel je over een eindeloze zoutvlakte die een bijna buitenaardse sfeer heeft.

Via de Artists Drive bereiken we het kleurrijke Artists Palette, waar de rotsen in tinten roze, groen en geel kleuren. Onze dag eindigt bij de Mesquite Flat Sand Dunes, waar we de zon langzaam achter de duinen zien verdwijnen. Een magisch moment, maar daarna wacht ons nog een flinke rit in het donker naar Ridgecrest.

Overnachting: Clarion Inn Ridgecrest in Ridgecrest (1 nacht)

Ontdek Death Valley met een georganiseerde tour, van dagtrips tot sterrenkijken. Bekijk tours in Death Valley via GetYourGuide.

Dag 19: Sequoia National Park

Vanuit Ridgecrest rijden we naar ons laatste nationale park van deze roadtrip: Sequoia National Park. Dit park staat wereldwijd bekend om de reusachtige sequoiabomen. Sommige zijn meer dan 2000 jaar oud en groeien tot ruim 80 meter hoog. Deze bomen komen alleen nog in Californië voor, wat een bezoek extra bijzonder maakt.

De weg naar boven slingert via talloze haarspeldbochten richting het Giant Forest. Daar maken we onze eerste wandeling over de Big Trees Trail en staan we oog in oog met de enorme stammen. Je voelt je hier als mens echt minuscuul.

Een hoogtepunt is de ontmoeting met de General Sherman Tree. Deze boom heeft de grootste massa ter wereld en is met zijn 89 meter nog altijd indrukwekkend hoog. Men schat dat hij al ruim 2200 jaar oud is. Het idee dat deze boom al groeide in de tijd van de Romeinen, maakt de ervaring nog indrukwekkender. Op de terugweg zien we nog enkele herten langs de weg, een mooie afsluiter van deze dag.

Overnachting: Comfort Inn & Suites Sequoia Kings Canyon in Three River (2 nachten)

Tours in Sequoia National Park. Ontdek de reusachtige sequoiabomen met een gids en wandel langs highlights als de General Sherman Tree en Moro Rock.

Dag 20: Sequoia National Park

We keren opnieuw terug naar het Giant Forest en wandelen door de bossen naar de Moro Rock. Niet alleen de reusachtige sequoiabomen vallen op, ook de enorme dennenappels die hier op de grond liggen zijn indrukwekkend. Vanaf de top van Moro Rock worden we beloond met een panoramisch uitzicht over de bergen en valleien van de Sierra Nevada.

Met de auto rijden we vervolgens naar de beroemde Tunnel Log, een omgevallen sequoiaboom waar in de stam een doorgang is gemaakt. Het is een van de populairste fotospots van het park, maar vandaag hebben we het geluk dat het er rustig is en we de tijd kunnen nemen om dit unieke fenomeen te bewonderen.

Later in de middag wandelen we de Sherman Tree Trail. Onderweg komen we langs indrukwekkende groepen sequoiabomen, waaronder The Senate en The House, maar ook de General Lee Tree en McKinley Tree. De route begint en eindigt bij de iconische General Sherman Tree, waardoor we dit natuurwonder nogmaals van dichtbij kunnen bewonderen.

Dag 21: Los Angeles

We laten de natuur achter ons en rijden door naar Los Angeles, de laatste stop van onze reis. De stad staat wereldwijd bekend als het hart van de filmindustrie en dat merk je overal.

Voordat we ons onderdompelen in Hollywood, rijden we langs een bijzondere plek: het huis uit de horrorfilm A Nightmare on Elm Street. Een leuk detail, zeker voor filmliefhebbers. Daarna trekken we richting Hollywood Boulevard om de beroemde Walk of Fame te verkennen. Tussen de ruim 2500 sterren met namen uit de entertainmentindustrie herkennen we er maar een paar, maar het blijft bijzonder om eroverheen te wandelen. Tegelijkertijd zien we de minder fraaie kanten van de stad: zwervers, proppers en veel toeristische winkels.

’s Avonds besluiten we iets typisch Amerikaans te doen en bezoeken we een ouderwetse drive-in bioscoop. Vanuit de auto een film kijken op het grote doek is een unieke ervaring en een perfecte manier om onze roadtrip door West-Amerika in stijl af te sluiten.

Overnachting: Super 8 by Wyndham in Los Angeles (2 nachten)

Ontdek Los Angeles met een gids. Of je nu gaat voor Hollywood, bezienswaardigheden of themaparken. Bekijk tours in Los Angeles via GetYourGuide.

Dag 22: Los Angeles - Santa Monica

Onze laatste volledige dag in Amerika brengen we door in Los Angeles. We beginnen de ochtend in Griffith Park, waar we na een korte rit door het drukke verkeer beloond worden met uitzicht op de stad en de beroemde Hollywood letters. Bij de parkeerplaats zien we zelfs een coyote van dichtbij… een vreemde aanblik in zo’n enorme stad.

Na een lunch bij de Farmers Market, waar we genieten van Braziliaans eten, trekken we richting de kust. Op de Santa Monica Pier wandelen we langs de houten boulevard en het strand. Hier eindigt de iconische Route 66, maar eerlijk gezegd maakt Santa Monica minder indruk. Gelukkig voelt Venice Beach een stuk levendiger met zijn straatartiesten, kleurrijke murals en relaxte sfeer.

Met een glas craft beer sluiten we onze vakantie af, terwijl we terugkijken op drie intensieve weken vol nationale parken, indrukwekkende landschappen en unieke steden.

Dag 23: Los Angeles - Amsterdam

Na drie intense weken komt er een einde aan onze roadtrip door West-Amerika. Op de luchthaven van Los Angeles leveren we de huurauto in en stappen we in het vliegtuig terug naar Amsterdam.

Tijdens deze reis hebben we een enorme variatie aan landschappen gezien: van de geisers en warmwaterbronnen in Yellowstone tot de kleurrijke hoodoo’s in Bryce Canyon, de diepe kloven van Zion en de reusachtige bomen in Sequoia National Park. Ook plekken als Capitol Reef, Arches en Monument Valley lieten een onvergetelijke indruk achter.

Met een hoofd vol herinneringen en duizenden foto’s keren we huiswaarts. West-Amerika bleek de perfecte bestemming voor een roadtrip, groots, divers en indrukwekkend.