Tempel van Saturnus

Het opvallendste gebouw van het Forum is de Tempel van Saturnus. Het bestaat uit een hoog podium, acht zuilen en een deel van de lijst. Rond 497 v.C. was er hier een tempel aan Saturnus gewijd, maar deze tempel werd vaak verbouwd. De huidige resten dateren van niet later dan 42 v.C. Saturnus was de mythische god-koning van Italië. Men zegt dat hij heerste in een welvarende en vreedzame Gouden Eeuw, waarin slavernij, privé-eigendom en oorlog niet voorkwamen. Het oefende daarom zo’n aantrekkingskracht uit op de lagere klasse en de slaven. Elk jaar, tussen 17 en 23 november, werd zijn heerschappij herdacht met een week van offers en feesten, die bekend staan aks de Saturnalia. Tijdens de duur van het feest stond de normale sociale orde op haar kop. Slaven mochten eten en drinken met hun heer. Senatoren en andere hooggeplaatste Romeinen droegen niet de gebruikelijke aristocratische toga’s, maar gemakkelijke kleding. Tijdens het feest waren alle rechtbanken en scholen in de stad gesloten. Gevangenen konden niet worden gestraft en men verklaarde geen oorlog. Thuis vierden de mensen ook Saturnalia: ze gaven elkaar kado’s en zaten te gokken. De inzet bestond uit noten, symbool voor vruchtbaarheid. Veel van de sfeer en de gebruiken van het feest zijn bewaard gebleven in de christelijke viering van Kerstmis.