Zonder veel verwachtingen pakte ik mijn handbagage in voor een spontaan tripje naar Bulgarije en Roemenië. Na drie dagen Sofia nam ik de trein naar Boekarest. De treinreis is prachtig – door de bergen, langs rivieren en middeleeuws uitziende afgelegen dorpjes. Het is wel een flinke zit van tien uur, maar het is een goede manier om wat meer van het land te zien. Eenmaal in Boekarest aangekomen, werd ik aangenaam verrast. De grauwe, sombere stad met communistische gebouwen en straathonden die ik in mij had voorgesteld maakte plaats voor de realiteit. Een fascinerende stad met spectaculaire architectonische tegenstrijdigheden, hippe Berlijn-achtige cafés, karakteristieke wijken en groene parken. Bovendien is de stad nog niet ontdekt door het massatoerisme – het is erg goedkoop en er lopen nog geen schreeuwende dronken toeristen op straat.
1. Spectaculaire architectuur
Boekarest is een zeer eclectische stad. Tussen de twee Wereldoorlogen in stond Boekarest bekend als “Het Kleine Parijs” van het Oosten. Hoewel veel gebouwen in de oorlog helaas verwoest zijn, heeft de stad haar charme weten te behouden. Nieuwe en oude architectuur staan pal naast elkaar, gecombineerd met communistische gebouwen, kathedralen en moderne glazen bouwwerken. Een interessant contrast wat een wandeling door de stad een beleving op zich maakt. Een van de belangrijkste straten die dwars door de stad loopt is Calea Victoriei. Je vindt hier een aantal prachtige gebouwen waar je zeker even langs moet lopen: de Ateneul Roman, het nationale kunst museum (MNAR) en de universiteitsbibliotheek. Vooral in de avond, wanneer er geen verkeer is, zien de gebouwen er schitterend uit. Het beste is om rond te dwalen in en rondom het centrum en je te laten verrassen door de onverwachte schoonheid van deze verrassende stad.
2. Groot aanbod aan hippe cafés en clubs
Ik was heel erg verbaasd over de hoeveelheid hippe Berlijn-achtige cafés die er in Boekarest te vinden zijn. Elke straat heeft wel een gezellig café waar je kunt relaxen in de tuin of binnen lekker kunt eten en op elke hoek is wel een charmant koffietentje te vinden. In het weekend is M16 een aanrader, waar je op ligstoelen kunt genieten van een snack en een biertje uit de eigen brouwerij, terwijl de dj de avond langzaam inluidt. Overdag kun je in het creatieve café Acuarela relaxen onder het plafond van gekleurde paraplus op het terras. Ook urban beachbar Eden, J’ai Bistrot en de nieuwe geopende bar FORM zijn coole plekken voor een drankje en wat eten. In de avond is Control Club de place to be voor een nacht dansen en cocktails met de hippe crowd van Boekarest.
3. Totale ontspanning bij Therme Bucharest
Bij deze splinternieuwe spa van maar liefst 30.000 vierkante meter kun je volledig tot rust komen. Het is eenvoudig te bereiken met de bus (of de taxi is erg goedkoop) vanaf het centrum van Boedapest. Er zijn acht verwarmde zwembaden, mineraal baden, sauna’s, een gigantische botanische tuin en nog een hoop meer. Je kunt een apart kaartje kopen voor de verschillende ruimtes (Galaxy, the Palm en Elysium genaamd) of een kaartje waar alle drie de ruimtes inclusief zijn. Wij hebben een kaartje voor alle ruimtes voor 3,5 uur gekocht en dit kostte 68 lei (15 euro). Er zijn ook veel andere mogelijkheden voor kleinere spa’s, welness centers en massagesalons in de stad.
4. Authentieke wijken en groene parken
Een van de mooiste wijken van Boekarest zijn de oude buurten zoals Cotroceni en Dorobanti. Brede straten met prachtige imposante huizen, waarvan vele nog in de traditionele Roemeense architectonische stijl gebouwd zijn, Brancovenesc genaamd. Cotrocenis straatbeeld wordt bepaald door mooie brede straten die vooral in de avond leuk zijn om in rond te slenteren. Het universiteitsgebouw voor Geneeskunde, the Carol Davila uni, is zeker een bezoekje waard en het nabijgelegen Romniceanu Park is ideaal om te wandelen. Zorg er wel voor dat je een warme jas of een regenjas aan hebt; het weer in Boekarest kan erg wisselvallig zijn.
In het noorden van Boekarest ligt Dorobanti, een wijk die iets van controverse met zich meedraagt. Sommige Boedapesters zien het als een buurt waar de rijke, oppervlakkige mensen wonen, terwijl anderen het waarderen als een deel van Boekarest dat de vroegere charme heeft weten te behouden. Aan welke kant je ook staat, de wijk is zeker een bezoekje waard. Massieve huizen in Parijs-achtige stijl en karakteristieke pleinen met hier en daar een hip-chique café. Het aangrenzende gigantische Herastrau park, met een groot meer in het midden, is de ideale plek om aan de drukte van de stad te ontsnappen, te wandelen of door heen te fietsen.
5. Kastelen in de omgeving
Boekarest is een goede uitvalsbasis voor tripjes naar de nabijgelegen kastelen en het historische Transsylvanië. Als je de tijd hebt kun je helemaal naar het Bran kasteel gaan – het kasteel waar Dracula heeft gewoond volgens de Roemeense legendes. Dit kost echter veel tijd en is vrij toeristisch, met overal verkopers die je de plastic tanden van Dracula willen aansmeren. Als je wel graag een authentiek Roemeens kasteel wilt zien, maar de toeristenmassa wilt vermijden is Peles Castle een echte aanrader. Je bereikt dit sprookjesachtige kasteel binnen twee uur vanaf Boekarest centrum: neem voor een paar euro’s de lokale trein vanaf Gara De Nord station naar Sinaia.
Disclaimer: Dit blogbericht bevat gesponsorde onderdelen.