De jaren ‘70 en jaren ‘80. Wie naar Tallinn afreist zal hoogstwaarschijnlijk ondergebracht worden in Hotel Viru. Op dat moment het enige hotel van de stad die aan de internationale standaarden kan voldoen. Maar wie hier overnacht wordt ook goed in de gaten houden. Tallinn behoort nog tot de Sovjet-Unie en de Russen vertrouwen de buitenlandse gasten voor geen meter. Wat gebeurt er ondertussen allemaal in Hotel Viru?
Hotel Viru
Tussen 1969 en 1972 wordt net buiten de binnenstad van Tallinn begonnen aan de bouw van Hotel Viru. Met de hulp en materialen van de Finnen lukt het om binnen drie jaar het hotel te bouwen. Op dat moment is Hotel Viru het eerste hoogbouw van heel Estland. De opening van het hotel is op 5 mei 1972, destijds nog onder de naam Viruhotel. In de beginjaren wordt het hotel geëxploiteerd door Intourist, een organisatie die in de Sovjet-Unie toeristen opving. Estland is ten tijde van de opening immers nog onderdeel van de Sovjet-Unie en de Koude Oorlog was op zijn hoogtepunt. Lange tijd is het Viruhotel de enige accommodatie dat kan voldoen aan de internationale standaarden. Toeristen uit de ‘kapitalistische’ landen worden dus voornamelijk ondergebracht in het Viruhotel, waaronder ook talloze bekende mensen. Het hotel heeft ruim 500 kamers en biedt plaats aan meer dan 800 gasten.
De KGB
Wat de bezoekers op dat moment niet weten, is dat ze worden afgeluisterd. De Russen vertrouwen de internationale gasten totaal niet. Volgens hen zijn de meeste buitenlanders spion of hebben ze gewoon verkeerde intenties. Maar de Russen hebben wel behoefte aan de buitenlandse valuta die de toeristen meenemen. Daarom wordt de KGB ingeschakeld om de toeristen in de gaten te houden. Om in Tallinn te komen moet er sowieso geboekt worden via het Russische Intourist. Daar ontvangen de Russen dus direct de eerste gegevens van de gasten. Wanneer de gasten uiteindelijk een visum hadden ontvangen, waren ze dus volledig doorgelicht door de KGB. Eenmaal aangekomen in Tallinn worden de gasten opgehaald door een chauffeur. De chauffeur lijkt geïnteresseerd vragen te stellen, maar is in principe bezig om zoveel mogelijk info uit de gasten te krijgen. In het hotel worden de gasten door oudere dames in de gaten gehouden. Alles wordt genoteerd. Wanneer ze hun kamer verlaten, wanneer ze de lift in stappen, wanneer ze ontbijten en wanneer ze buiten de deuren zijn.
Het KGB-kantoor op de 23e etage
Nadat de Finnen het hotel hebben opgeleverd, heeft de KGB binnen enkele weken nog wat aanpassingen gedaan. Zo is er kilometers aan draad door het hele hotel aangelegd, zijn er microfoons en antennes verwerkt in het beton en plafonds. Hoewel het hotel 23 verdiepingen heeft, gaan de liften niet verder dan de 22e etage. Op de 23e etage zouden namelijk alleen technische installaties staan en bezoekers mogen en kunnen hier dan ook niet naartoe. In werkelijkheid heeft de KGB op de 23e etage hun verborgen kantoor ingericht. Vanuit hier houden KGB-agenten alles in de gaten en noteerden ze alle info. Niet alleen de gasten worden in de gaten gehouden, maar ook het personeel. Werken in het hotel betekent immers ook in contact staan met de buitenlanders en de mogelijkheid om aan vreemde valuta te komen. Wanneer de KGB erachter kwam dat het personeel verkeerde dingen deed, volgde direct ontslag of zelfs erger. Vanuit de 23e etage is er immers ook direct contact met het hoofdkantoor van de KGB in Moskou en de gevangenis in het centrum.
Het KGB Museum
Wanneer de Sovjet-Unie in 1991 uit elkaar valt, verlaten de KGB agenten in allerijl hun kantoor. In hun haast kunnen ze niet alle afluisterapparatuur meenemen of vernietigen. Er waren altijd al geruchten dat de KGB iets te maken zou hebben gehad met Hotel Viru, maar pas in 1994 werd de verborgen 23e etage ontdekt. De nieuwe Zweedse eigenaren van het hotel besloten om deze etage intact te laten en er een museum van te maken.
Je kunt het museum alleen bezoeken tijdens een rondleiding met een gids. Gedurende deze rondleiding vertelt de gids over het ontstaan van het hotel en hoe het eraan toe ging tijdens de Koude Oorlog. Aan de hand van oude foto’s kun je een beter beeld krijgen hoe het hotel er in de jaren ‘70 uit heeft gezien. Nadat je van het mooie uitzicht vanaf het balkon hebt kunnen genieten, betreed je de eerste kleine kamer die als KGB-kantoor diende. Hier zie je onder meer de telefoon die rechtstreeks in contact stond met Moskou, enkele oude krantenpapieren en pop met kleding van de KGB-agenten. De tweede kamer die je bezoekt is de controlekamer. Deze kamer staat vol met afluisterapparatuur. Telefoon, camera’s, cassettebandjes en oude elektronica. Het meest bizarre is zelfs dat er microfoons in koffiekopjes en borden zaten verstopt. Tot slot bekijk je nog nog het balkon aan de andere zijde.
Praktische informatie
- Je kunt het museum alleen bezoeken tijdens een rondleiding met een gids.
- De rondleidingen worden in verschillende talen gegeven, dus kijk vooraf wanneer de Engelse rondleiding is.
- Reserveren is verplicht vooraf.
- Er kunnen maximaal 25 mensen mee tijdens een rondleiding.
- Een rondleiding kun je boeken via de website van Hotel Viru.
- De rondleiding duurt ongeveer een uur en kost €13 euro per persoon. Voor kinderen van 10 tot 15 jaar betaal je €6,50 en jongere kinderen zijn gratis.
- Gasten die in het hotel verblijven krijgen een korting.
Is het KGB Museum een bezoek waard?
Om eerlijk te zijn; ik had meer van het museum verwacht. Toen 3 op Reis een reportage maakte over Tallinn en dit museum bezocht, was ik direct geïnteresseerd. Ik heb altijd interesse gehad in de DDR, waar de Stasi actief was. De KGB deed in principe hetzelfde als de Stasi en daardoor stond een bezoek aan het KGB museum in het Hotel Viru ook hoog op mijn lijstje. Tijdens de rondleiding vond ik de verhalen interessant, de kamers vielen me ietwat tegen. Misschien had het ook te maken dat de groep veel te groot was. Je mist hierdoor het persoonlijke aspect met de gids. Daarnaast is het uitermate irritant wanneer mensen in je groep non-stop aan het babbelen zijn waardoor je de gids geeneens kunt verstaan. De rondleiding viel me derhalve tegen, maar ik had het ook zeker niet willen overslaan tijdens mijn stedentrip in Tallinn.
Overnachten in Tallinn
In Tallinn vind je verschillende accommodaties in verschillende prijscategorieën. Omdat het centrum niet heel groot is en je gemakkelijk met het openbaar vervoer kunt reizen, maakt het in principe niet veel uit waar je overnacht. Zelf heb ik overnacht aan de rand van het historische centrum bij het Metropol Hotel. Hieronder staan nog enkele andere opties:
- Radisson Collection Hotel - luxe 5-sterren hotel in het centrum van de stad
- Hotel Viru - het beroemde hotel met het KGB-museum op de 23e etage
- Citybox Tallinn City Center - goedkope optie en op loopafstand van het centrum
- Park Inn by Radisson Meriton Conference & Spa Hotel - modern hotel met ruimte kamers, op slechts 400 meter van het centrum
- Hotel St. Barbara - fraai hotel in een historisch gebouw
- Hilton Tallinn Park - nog een luxe 5-sterren hotel met ruimte kamers en vriendelijk personeel
Plan je reis naar Estland
- Met AirBaltic en KLM kun je vanuit Nederland vrijwel dagelijks rechtstreeks vliegen op Tallinn. Klik hier voor goedkope vliegtickets.
- Een hotelkamer kun je het beste boeken via booking.com. Kijk voor alternatieven bij Trivago.
- Voor kant-en-klare reizen kijk naar het aanbod van Djoser, Riksja Travel of Sawadee.
- Heb je een huurauto nodig? Vergelijk de prijzen bij Sunny Cars.
- Tours en tickets kun je eenvoudig vooraf boeken bij Getyourguide.com.
- Koop bij bol.com een reisgids.
Ik ben niet op zoek naar de toeristische hotspots die iedereen kent. Liever ga ik op zoek naar de hidden gems. Ik neem graag de tijd om een stad of regio goed te ontdekken en duik graag even de natuur in. Ooit begonnen met het bouwen van een website waar ik schreef over mijn reizen. Zo is Reizen & Reistips ontstaan. In 2024 de ultieme beloning voor mijn werk gekregen met de Golden Pen Award!
Het onderhouden van Reizen & Reistips kost tijd en geld. Vinden jullie mijn verhalen leuk en willen blijven genieten van mijn reisavonturen? Dan kunnen jullie mij steunen door op deze site tours of accommodaties te boeken. Ook kunnen jullie mij een kleine gift sturen via Buy me a Coffee (of een biertje). Alvast bedankt!