Reisroute Guatemala

Vanuit Amsterdam vliegen via Atlanta naar Guatemala City. Aangekomen in de hoofdstad van Guatemala worden we opgepikt door een busje die ons naar ons eerste hotel in Antigua brengt. We hebben een lange reisdag achter de boeg en gaan bij aankomst dan ook direct slapen.

Overnachting: Posada La Merced in Antigua (3 nachten)

Na het ontbijt verkennen we Antigua. Het blijkt een heel leuk koloniaal stadje te zijn met fraaie kleurrijke gebouwen, leuke straatjes, huizen met mooie details en vele ruïnes. Het heeft veel weg van Trinidad in Cuba, maar Antigua is stukken relaxter. We verkennen het Parque Central en de omliggende gebouwen, Cerro de Cruz, enkele ruïnes en struinen over de markt. Antigua, waar we later deze reis nog enkele dagen zullen blijven, maakt een goede indruk op ons.

In de ochtend maken we ons op voor onze eerste activiteit. Met Rainbow Tours zullen we de Volcán Pacaya beklimmen. Ooit was deze vulkaan een toeristische trekpleister toen de vulkaan een rivier van lava uitstootte. De rivier is sinds 2010 niet meer te zien, maar de vulkaan is nog altijd actief. De hike op de vulkaan is goed te doen. Onderweg maken we enkele stops om bij te komen en te genieten van het fraaie uitzicht. Geheel tot de top kunnen we niet, maar we kunnen wel lopen op de gestolde lavarivier. Tegen de middag keren we weer terug naar Antigua.

Terug in Antigua verkennen we het Casa Santa Domingo, ooit het grootste klooster van Midden-Amerika. Tegenwoordig is het een hotel met enkele musea.

Met Old Town Outfitters hebben we een hike geboekt om de Volcán Acatenango te beklimmen. We zullen op de vulkaan overnachten en hopen dat we de nabij gelegen Volcán de Fuego kunnen zien uitbarsten. De hike naar de campground is pittig en zal 8 uur duren. We zullen door enkele verschillende lagen lopen. Het eerste gedeelte gaat door akker- en bloemenvelden. Daarna volgt een tropisch regenwoud en vervolgens zullen we via een dennenwoud onze campground bereiken.

Wanneer we na een stevige klim ons eindpunt naderen horen we de Volcán de Fuego al flink rommelen. Tijdens het opzetten van onze tent zien we echter nog niets vanwege de enorme wolkenpartij. Maar tegen het einde van de middag is de top van de vulkaan even zichtbaar en zien we onophoudelijk lava uit de top van de Fuego komen. Na het avondeten, wanneer het donker is, geeft de Volcán de Fuego een show weg die we nooit meer zullen vergeten. We hadden verwacht dat we eens in de 30 a 45 minuten een uitbarsting zouden zien, maar de vulkaan blijft maar bezig!

Overnachting: Kamperen op de Volcán Acatenango (1 nacht)

Om 4.00 gaat de wekker en gaat het grootste deel van de groep naar de top van de Volcán Acatenango. Het is mistig, koud en het waait behoorlijk hard. Het zicht bepekt zich tot 2 meter en de weg naar boven is uitermate heftig. Helaas blijft het bewolkt en zien we op de top helaas niets.

Wanneer we terugkeren naar de campground, ontbijten we en pakken we onze spullen in om weer terug naar beneden te gaan. Het teruglopen is stukken eenvoudiger, maar pauzes maken we niet meer. Het blijkt namelijk, zo merken we later, dat de Volcán de Fuego is uitgebarsten. We hebben geluk gehad!

Terug in Antigua laden we onszelf weer op met een stevige lunch en verkennen we enkele ruïnes net buiten het centrum.

Overnachting: Posada La Merced in Antigua (1 nacht)

Een lange reisdag staat ons te wachten wanneer we vanuit Antigua naar Tikal reizen. We hebben een busrit geboekt die ons via Guatemala City naar Flores brengt. De busrit is lang, de bus is verre van comfortabel en door een file komen we een uur later aan in Flores. Hier worden we door een ander busje opgehaald en rijden we naar onze accommodatie net buiten het complex van Tikal.

Overnachting: Jungle Lodge Tikal Hostal in Tikal (3 nachten)

De wekker gaat opnieuw vroeg, want samen met een gids lopen we Tikal waar we uitleg krijgen over de geschiedenis van deze oude Maya-stad. Het is bizar wanneer we in het donker het complex oplopen en ineens de enorme tempels op zien doemen. De zon zien we opkomen op de Tempel van de Zon, alhoewel het weer weer niet echt meehelpt. Daarna kunnen we ons eigen weg en verkennen we Tikal en haar fantastische tempels.

De tweede dag zoeken we de tempels op aan de rand van het complex. Ook hier staan enorm veel tempels. Daarbij moet ook gezegd worden dat Tikal nog veel meer geheimen herbergt, want nog niet eens de helft van het gehele complex is uitgegraven. Eigenlijk heb je aan twee volle dagen nog niet genoeg om heel Tikal te kunnen zien.

Na het ontbijt verlaten we Tikal en rijden we terug naar Flores. Dit stadje is gebouwd op een oude Maya-tempel en is een eilandje in het water. Veel is hier niet te zien, maar de kleurrijke huizen en leuke straatjes maken Flores een bijzonder stadje.

’s Avonds worden langs het water allerlei kraampjes opgesteld en wordt er eten verkocht. Wij besluiten hier ook te eten en struinen langs de kraampjes. Ineens gaat er een kerstboom aan en wordt er vuurwerk afgestoken. Het blijkt dat we terecht zijn gekomen op een kerstmarkt die vandaag geopend is.

Overnachting: Hotel Casa Amelia in Flores (1 nacht)

Hoewel de reis van vandaag een stuk korter is dan van Antigua naar Tikal, zitten we de gehele dag in de bus. Vanuit Flores rijden we naar Lanquin, maar de weg is zo ontzettend slecht dat we de gehele dag onderweg zijn.

Overnachting: Hostal Oasis The Traveler in Lanquin (2 nachten)

De reden dat we naar Lanquin afreizen is vanwege Semuc Champey. Dit gebied wordt gezien als het mooiste stuk natuur van Guatemala. In de ochtend nemen we een busje naar Semuc Champey. We klimmen naar het fraaie uitzichtpunt en zwemmen in de poeltjes water. Ondanks de regen, snappen wij waarom dit een mooi stuk van Guatemala is. Om 16.00 zouden we weer opgehaald worden en naar de grot gaan waar ’s avonds de vleermuizen uit zullen vliegen. Maar helaas vergeet men ons en moeten we zelf een lift terug naar ons hotel regelen.

Weer zitten we een hele dag in de bus. Nu rijden we namelijk terug naar Antigua. We zullen hier één nacht overnachten en vervolgens verder reizen naar Quetzaltenango.

Overnachting: Posada La Merced in Antigua (1 nacht)

Quetzaltenango, ook wel bekend als Xela, is de tweede grootste stad van Guatemala. De Spanjaarden en ook de Duitsers hebben hier hun sporen achtergelaten en deze zijn goed terug te zien rondom het centrale plein dat we verkennen. Ook boeken we onze tocht naar de actieve Volcán Santiaguito bij Quetzaltrekkers.

Overnachting: Hotel Posada Antigua in Quetzaltenango (3 nachten)

Vroeg in de ochtend beginnen we met onze gids Ben de hike op de Volcán Santa Maria. We zullen naar een uitzichtpunt gaan vanwaar de uit kunnen kijken op de actieve Volcán Santiaguito. De hike is absoluut niet zwaar en binnen 1,5 uur bereiken we ons eindpunt. Terwijl Ben een ontbijtje klaar maakt, wachten wij geduldig af. Deze vulkaan barst om de 35 a 45 minuten een keer uit. Als het ontbijt gereed is, zien we de vulkaan uitbarsten en daarna nog drie maal. Tegen de middag komen de wolken opzetten en is het zicht op de vulkaan weg. Tijd om terug te keren naar Quetzaltenango. Dit doen we met een echte typische Chickenbus. Jongeren schreeuwen, luide muziek staat op en de bus rijdt tergend langzaam naar het centrum. Samen met Ben lunchen we in een lokaal café en we krijgen de tip om Fuentes Georginas te bezoeken.

We zoeken uit hoe welke bus we moeten nemen en rijden zo naar Fuentes Georginas. Hier zijn warmwaterbronnen te vinden, waar veel locals op afkomen. Ben gaf ons echter nog een tip om eerder af te slaan waar we onze eigen poel hadden. Deze waren echter zo ongelooflijk warm, dat we toch naar het grotere, drukkere bad verhuisden.

We hebben nog een dag in Quetzaltenango en zoeken uit hoe we de Volcán Chicabal kunnen bezoeken. Via Tripadvisor vinden we de opstapplaats naar de voet van de vulkaan. De vriendelijke locals vertellen ons wanneer we uit moeten stappen. Eenmaal aan de voet van de vulkaan komen we de rode pick-up van Juan tegen. Hij brengt ons naar de top van de vulkaan en bespaart ons een flinke hike. Hier hebben we uitzicht op het kratermeer, waar we vervolgens een rondje langs om lopen.

Met een busje vertrekken we naar onze volgende bestemming: Chichicastenango. We zorgen ervoor dat we hier op een woensdag zijn. Donderdag is immers de dag dat de grootste markt van Midden-Amerika wordt opgezet. We willen de markt opgebouwd zien worden en de hordes toeristen voorblijven. Wij verkennen de stad te voet en bezoeken onder andere de kerken de kleurrijke begraafplaats. Wat ons echter opvalt is dat de stad behoorlijk smerig is en er veel zwervers rondlopen.

Overnachting: Hospedaje San Jeronimo in Chichiccastenango (1 nacht)

’s Ochtends zien we de markt opgebouwd worden en het langzaam drukker worden. Op de markt wordt echt van alles verkocht. Dieren, kleding, huishoudelijke spulletjes, dvd’s, kleurrijke dekens en alles wat je je nog kunt verzinnen. De locals komen vanuit het hele land naar deze markt om handel te drijven of om te winkelen. En de markt is ook behoorlijk groot. Wanneer de bussen vol toeristen aankomen tegen het einde van de ochtend verlaten wij de markt juist weer en rijden we door naar onze volgende bestemming aan het Lago de Atitán. In Panajachel nemen we een bootje dat ons brengt naar het backpackersdorp San Pedro La Laguna.

Overnachting: Mikaso Hotel (2 nachten)

In de ochtend nemen we een tuctuc naar de voet val de Volcán San Pedro. Deze vulkaan kun je op eigen houtje beklimmen, zolang je maar de gebaande paden blijft volgen. Aangezien het enkele dagen hiervoor geregend heeft, is het pad behoorlijk glibberig en modderig. Enkele mensen die we onderweg tegenkomen, haken halverwege af, maar wij zetten door en bereiken na 4 uur de top van de vulkaan. Helaas is het bewolkt en hebben wij geen uitzicht op het Lago de Atitlan. Maar we hebben wel weer de top van een vulkaan gehaald!

Nadat we het backpackersdorp San Pedro La Laguna nog een bezoekje brengen, nemen we een bootje dat ons brengt naar een ander dorpje: Santa Cruz La Laguna. Hier hebben we een accommodatie geboekt waar we even kunnen relaxen en genieten van de omgeving.

Overnachting: Isla Verde in Santa Cruz la Laguna (2 nachten)

In de ochtend lopen we naar het dorpje Santa Cruz La Laguna, maar in dit kleine dorpje is nauwelijks iets te zien. Na een heerlijke lunch chillen we de rest van de dag in de hangmatten bij onze accommodatie.

We verlaten het schitterende Lago de Atitlan en de omliggende vulkanen. Een bootje brengt ons weer naar Panajachel waar we de bus nemen naar Antigua. We komen weer aan in de stad waar we onze reis begonnen.

Overnachting: Casa Bella Boutique Hotel (1 nacht)

Onze reis zit erop. Met een busje worden we naar het vliegveld van Guatemala City gebracht waar we via Atalanta weer terugkeren in ons koude kikkerlandje. Eenmaal thuis gaan de gedachtes alweer uit naar onze volgende bestemming.