Costa Rica

Costa Rica is naar onze mening één van de mooiste landen van de wereld. Bergketens en bossen domineren het land, doorsneden door vruchtbare dalen en geflankeerd door prachtige stranden en de zee. De levendige kleuren van de natuur, de talloze dieren en vulkanen, de vele buitenactiviteiten en de vriendelijke bewoners van Costa Rica maken het land tot een populaire tropische vakantiebestemming. En terecht! In 2007 en 2014 hebben we het land bezocht en als het zou kunnen, zouden we er ook nog een derde keer naartoe gaan.

Het kleine Midden-Amerikaans land ligt op de grens met Noord- en Zuid-Amerika en grenst aan de landen Nicaragua en Panama. Geologisch gezien ligt het op een van de meest onstabiele gebieden ter wereld, overgeleverd an enorme tektonische krachten die aardbevingen veroorzaken en het landschap doorspekken met nasmeulende vulkanen. De landschappen in het land zijn enorm verschillend, van wetlands tot graslanden.  Er is een grote aandacht voor het milieu, wat blijkt uit de vele natuurparken en wildreservaten. Deze beslaan ongeveer 30 procent van het land. Weinig landen op aarde beschikken over zo’n rijke flora en fauna als Costa Rica. Hoewel het een klein land is, leeft bijna 5% van de bekende diersoorten in Costa Rica. Hieronder zijn meer vlinders dan in heel Afrika. De enorme rijkdom aan dierenleven is te danken aan de grote afwisseling in reliëf en klimaat.  De laagvlakten van Costa Rica zijn bedekt met een ononderbroken zee van tropisch regenwoud.  De bossen bestaan uit verschillende lagen. Iedere laag heeft zijn eigen microklimaat en zijn eigen flora en fauna. In de regenwouden leven de grootste en meest bedreigde zoogdieren zoals de tapirs, pekaries en jaguars. Doordat Costa Rica zoveel regenwoud heeft, is het de marktleider in de wereld als het gaat om canopy tours.  Bezoekers kunnen op meer dan 30 meter boven de grond het oerwoud verkennen.

Op het moment dat Columbus in 1502 aan land ging op de kust van Midden-Amerika had Costa Rica al een geschiedenis van 10.000 jaar achter de rug, onder invloed van de Chibcha-cultuur. In de 16e eeuw werd het land door de Spanjaarden onderworpen. In 1821 werd het een deel van het onafhankelijke Mexicaanse rijk, waarvan het zich 2 jaar later van afscheidde om met andere laten de Verenigde Staten van Centraal Amerika te vormen. Deze federatie viel in 1840 uit elkaar en Costa Rica roept de onafhankelijkheid uit. In Costa Rica is de Spaanse cultuur alomvattend en speelt de inheemse cultuur nauwelijks een rol. Aan de Caribische kust heeft de Jamaicaanse ethos nog een beetje kunnen overleven.